În timpul unei operații de transplant, un organ bolnav sau afectat este de obicei îndepărtat din corpul unui pacient și înlocuit cu un organ sănătos. Pentru a asigura fluxul de sânge către noul organ, chirurgii trebuie să conecteze vasele de sânge ale pacientului la acesta. În unele cazuri, chirurgii conectează și alte structuri ale corpului la noul organ. De exemplu, ureterele, care transportă urina de la rinichi la vezică urinară, sunt, de asemenea, conectate la noii rinichi într-o operație de transplant de rinichi.
Înainte de începerea operației de transplant, o echipă medicală ia de obicei măsuri pentru a pregăti pacientul pentru operație. De obicei, aceasta presupune anestezia pacientului pentru a-l menține inconștient în timpul intervenției chirurgicale, precum și curățarea și bărbierirea părții corpului în care va fi transplantat organul. Echipa medicală introduce, de asemenea, un tub intravenos (IV) în brațul pacientului și îl folosește pentru a furniza un medicament care împiedică coagularea sângelui pacientului în timpul intervenției chirurgicale.
Pentru a efectua o operație de transplant, medicii creează o incizie prin care pot intra în corp și pot deconecta organul de vasele de sânge și de alte structuri de care este conectat. În unele cazuri, este necesară modificarea sau mutarea altor structuri ale corpului pentru a ajunge la organul în cauză. De exemplu, chirurgii trebuie să privească prin sânul unei persoane și să-i mute coastele pentru a efectua un transplant de inimă. După îndepărtarea organului bolnav sau care nu funcționează, chirurgii atașează la acesta vasele de sânge și alte structuri interne importante înainte de a închide incizia pacientului.
În cele mai multe cazuri, chirurgii trebuie să efectueze alți pași pentru a se asigura că organul transplantat funcționează înainte de a încheia operația și de a închide incizia. De exemplu, în cazul unei operații de transplant de inimă, chirurgii de obicei încălzesc sângele pacientului în efortul de a încuraja inima să înceapă să bată spontan. Totuși, acest lucru nu funcționează întotdeauna. Când nu funcționează conform planului, medicii folosesc de obicei un șoc electric pentru a porni inima transplantată.
În funcție de tipul de transplant în cauză, chirurgii folosesc o serie de tehnici pentru a sprijini viața pacientului în timpul operației de transplant. De exemplu, chirurgii plasează de obicei un tub în tracheea pacientului pentru a ajuta la menținerea respirației acestuia în timpul intervenției chirurgicale. Chirurgii pot introduce, de asemenea, un tub în nasul pacientului pentru a goli stomacul în timpul intervenției chirurgicale și în primele zile de recuperare. Un cateter este adesea plasat în vezica urinară a pacientului prin uretra acestuia pentru a facilita drenajul urinei în timpul intervenției chirurgicale și în primele zile de recuperare postoperatorie. Chirurgii pot folosi, de asemenea, tuburi pentru a drena sângele din jurul locului de transplant; acestea rămân adesea pe loc timp de aproximativ o săptămână după operație.