Un tampon steril este o bucată subțire dintr-un material asemănător unei pânze, folosită pentru a proteja rănile deschise de bacterii și alți contaminanți. Majoritatea tampoanelor sterile sunt ambalate individual într-o gamă largă de dimensiuni. Ele pot fi realizate din bumbac, tifon sau un material compus dintr-un amestec de raion și poliester. Radiația gamma este utilizată pentru a asigura sterilizarea materialului tamponului. Multe dintre aceste tampoane sunt atașate de pielea sănătoasă din jurul plăgii cu bandă medicală, iar unele sunt realizate cu un adeziv hidrocoloid care căptușește marginile exterioare pentru aplicare rapidă.
Tampoanele sterile din tifon sunt folosite pentru o varietate de scopuri medicale și dentare. Medicii și asistentele folosesc aceste tampoane pentru a proteja rănile deschise și pentru a absorbi fluidele corporale. Pansamentele pentru drenaj greu pot avea nevoie de mai multe tampoane pentru a împiedica acumularea lichidului în jurul bandajului. Dentiștii pot folosi tampoane de tifon rulate pentru a absorbi sângele și saliva după procedurile dentare.
Multe tipuri de tampoane sterile sunt utilizate frecvent în timpul intervenției chirurgicale. În plus față de împachetarea rănilor în timpul unei operații pentru a încetini fluxul sanguin și a absorbi excesul de lichide corporale, acestea pot fi folosite ca împachetări la rece atunci când este necesar. Un tampon de terapie la rece este aplicat nervilor intercostali ai cuștii toracice sau ai pieptului în timpul intervenției chirurgicale pentru a reduce durerea posttoracotomie frecventă după intervenția chirurgicală pulmonară.
Majoritatea truselor de prim ajutor sunt echipate cu tampoane sterile de tifon într-o gamă largă de dimensiuni pentru a acoperi tăieturi minore, zgârieturi și arsuri. Bandajele cu tampoane foarte mici pot fi folosite pentru a acoperi țesutul rănit. Unele truse pot conține o protecție antiaderentă pentru răni, făcută din tampoane sterile de bumbac, pentru a permite mișcarea aerului pe tot bandajul. Acestea sunt de obicei asigurate cu o bandă adezivă de calitate medicală.
Unele tampoane sterile sunt special concepute pentru a absorbi lichidul produs de o rană deschisă, fără a se lipi de țesutul sensibil de vindecare. Materialul amestecat 70% raion și 30% poliester care formează aceste tampoane este ideal pentru a permite aerului să circule în interiorul bandajului. Ele vin în dimensiuni foarte mari care pot fi tăiate pentru a se potrivi rănilor cu forme ciudate.
Alte tampoane sterile sunt înmuiate cu alcool izopropilic 70% înainte de a fi ambalate. Acestea sunt utilizate pentru curățarea pielii înainte de administrarea unei injecții sau prelevarea de sânge. O asistentă va curăța probabil locul plasării unei linii intravenoase (IV) cu unul dintre aceste tampoane sterile cu alcool. Alcoolul acționează ca un antiseptic și antiinfecțios pentru a preveni o contaminare a locului de puncție.