Un electromiograf (EMG) este un instrument pentru observarea activității electrice a fibrelor musculare și a neuronilor motori care le excită. Diagnostică tulburările neuromusculare și poate oferi o perspectivă asupra cauzelor slăbiciunii musculare și leziunilor nervilor. Semnalul electric transmis de la mușchi la electromiograf este măsurat în milivolti și tradus atât într-o înregistrare vizuală, cât și într-o înregistrare auditivă. Înregistrarea vizuală va apărea de obicei ca un grafic al unei funcții de undă pe un monitor de televiziune, în timp ce înregistrarea auditivă va fi un sunet static, trosnind.
Cele două mari categorii de electromiografie sunt EMG intramuscular și EMG de suprafață. În timpul unei proceduri EMG intramusculare – sau ac -, un electrod subțire și solid este introdus în mușchi pentru a-i măsura activitatea. La introducere, va exista o scurtă explozie de activitate electrică pe măsură ce acul se mișcă prin mușchi, iar apoi semnalul se va estompa. Mușchiul în repaus, de obicei, nu produce niciun semnal electric după introducerea inițială a acului, astfel încât orice activități neregulate de repaus, cum ar fi potențialele de fibrilație, detectate de electromiograf sunt semne de deteriorare sau boală.
Când mușchiul este contractat, un EMG intramuscular poate măsura puterea contracției, frecvența la care se declanșează neuronii motori și densitatea unităților motorii dintr-o anumită secțiune a mușchiului. Unitățile motorii sunt formate din neuroni individuali și din fibrele musculare pe care le inervează și le controlează. Cu leziuni nervoase extinse, câțiva neuroni motori vor crește uneori ramuri noi și vor prelua fibrele musculare care au aparținut inițial nervilor afectați. Acești neuroni se declanșează cu o frecvență mai mare pentru a compensa pierderea neuronilor care au fost deteriorați. Acest lucru va avea ca rezultat mai puține potențiale de acțiune a unității motoare de amplitudine mare detectate de electromiograf.
Acul de diagnostic EMG poate ajuta profesioniștii din domeniul sănătății instruiți să adune toate aceste informații pentru a forma un posibil diagnostic. Bolile neuromusculare comune diagnosticate prin EMG includ hernia de disc la nivelul coloanei vertebrale care comprimă o rădăcină nervoasă, deteriorarea nervilor din cauza traumatismelor sau presiunii din structurile din apropiere și distrofia musculară. Sunt necesare mai multe inserții minuscule pentru a preleva suficient mușchi pentru a face un diagnostic.
EMG de suprafață implică plasturi cu electrozi plasați pe piele, mai degrabă decât un electrod cu ac. Deși nu oferă o înregistrare detaliată a unităților motorii individuale așa cum o face EMG intramuscular, poate oferi măsurători generale ale activității musculare în regiuni mai largi ale corpului. Ca urmare, este cel mai frecvent utilizat în timpul terapiei fizice cu pacienții care au leziuni nervoase sau musculare. Electromiograful devine o formă de biofeedback și le permite să vadă când și cât de puternice se contractă mușchii lor.