Pregnane este un element de bază al mai multor steroizi, în special progesteronul, unul dintre hormonii sexuali feminini esențiali pentru sarcină. Cortizonul și hidrocortizonul, care sunt secretate de glandele suprarenale ca răspuns la stres, depind de asemenea de pregnane pentru formarea lor. Substanța chimică este, de asemenea, legată de acțiunile neurosteroizilor, despre care se crede că joacă un rol în atenuarea depresiei; Cercetătorii cred că neurosteroizii au potențialul de a trata convulsii și de a forma baza pentru sedative puternice, de asemenea.
Cele două familii primare de steroizi derivați din pregnane sunt pregnadienele și pregnenele. Pregnene includ progesteron, cortizon și cortizol. Pregnadienele includ medicamente sintetice, cum ar fi etisteron, ciproteronă și fluocinonidă.
Progesteronul este produs de organism și este, de asemenea, fabricat sintetic din plante precum drojdia și ignamele. Atât bărbații, cât și femeile produc progesteron, deși în moduri diferite și în cantități diferite. Cortizonul sintetic este utilizat pentru a trata durerea și pentru a reduce umflarea articulațiilor care au fost rănite sau sunt atacate de o boală autoimună, cum ar fi artrita reumatoidă. Cortizolul este un alt nume pentru hidrocortizon, care este folosit în creme pentru tratarea iritațiilor și alergiilor pielii. Unele boli autoimune pot beneficia și de cortizol.
Etisteronul este rareori prescris, deoarece poate determina pacientele să dobândească anumite aspecte masculine, cum ar fi o voce mai profundă sau creșterea nedorită a părului, dar în anii 1970, a fost folosit pentru a trata perioadele dureroase, endometrioza și chisturile sau durerea la sâni. Un alt derivat sintetic al pregnanei, ciproterona, reduce nivelul de testosteron și este uneori prescris pacienților cu probleme de prostată la bărbați. La femei, ciproterona poate fi prescrisă pentru a atenua unele dintre simptomele menopauzei sau ca ingredient în unele pilule contraceptive. Fluocinonidul este un ingredient din unele unguente prescrise pentru tratarea afecțiunilor pielii, cum ar fi eczema.
Pregnane și derivații săi, împreună cu anumite alte medicamente, cum ar fi unele antibiotice, se crede că declanșează o proteină cunoscută sub numele de receptor pregnane X. Când acest receptor este activat, ajută la găsirea și eliminarea toxinelor. Receptorul pregnane X joacă, de asemenea, un rol în producerea enzimei de care organismul are nevoie pentru a metaboliza o varietate de medicamente diferite.
Neurosteroizii au fost testați ca sedative, dar deși au oferit în general rezultate satisfăcătoare atunci când sunt utilizați în chirurgie, guvernul federal al SUA a interzis utilizarea lor la om. Cercetările au indicat că derivații pregnane utilizați ca sedative ar putea provoca cancer. Pacienții cu epilepsie, traumatisme cerebrale severe și depresie clinică pot beneficia de neurosteroizi de generație ulterioară, dar medicamentele necesită studii suplimentare și aprobarea Federal Drug Administration înainte de eliberare.