Lobelia este o plantă cu flori care crește în întreaga lume în climat temperat cald până la tropical. Există aproximativ 400 de specii diferite de plante cunoscute, câteva extinzându-se în regiuni mai reci. Alte denumiri ale plantei includ tutun sălbatic, tutun indian, buruiană poke, weed pukeweed, buruiană pentru astm bronșic, buruiană călușă, vomitwort, buruiană emetică, floare cardinală, lobelia roșie și lobelia albastră.
Multe specii de lobelia sunt cultivate ca plante ornamentale de grădină. Planta este, de asemenea, folosită în mod proeminent în medicina naturală și pe bază de plante. Nativii americani au folosit planta pentru a trata problemele respiratorii și musculare. De asemenea, a fost folosit în mod tradițional ca purgativ. Utilizările sale moderne includ tratamentul astmului și toxiinfecțiilor alimentare și ca ajutor pentru oprirea fumatului. Lobelia este un relaxant și deprimant al nervilor, care poate ameliora tensiunea și anxietatea.
Planta a fost popularizată ca plantă medicinală în America de Nord de către Samuel Thomson la începutul secolului al XIX-lea. Thomson a fondat o formă alternativă de medicină cunoscută sub numele de Thomasonianism, care a introdus multe ierburi necunoscute anterior în America, inclusiv lobelia și goldenseal. Astăzi, planta este disponibilă în general sub formă de tinctură de oțet, cu o doză tipică de 19-20 de picături pe zi, în funcție de afecțiunea tratată.
Este o plantă benefică pentru întregul organism și conține mulți nutrienți esențiali. Seleniul, sulful, alcaloizii, oxidul de fier și potasiul sunt toate prezente în lobelia. Proprietățile sale de suprimare a tusei și relaxante îl fac util în tratamentul astmului bronșic și pentru îndepărtarea flegmei groase și frânghie.
Cercetările moderne indică faptul că lobelia conține alcaloizi naturali cunoscuți sub numele de lobelide, care au demonstrat efecte pozitive în tratarea celulelor canceroase rezistente la medicamente. Se crede că unele specii vindecă sifilisul, deși nu au fost efectuate cercetări științifice pentru a dovedi sau infirma această afirmație. O specie anume, L. chinensis, este considerată una dintre cele cincizeci de ierburi fundamentale ale medicinei tradiționale chineze.
Există multe remedii de casă care folosesc lobelia, iar cel mai comun este siropul pentru tuse. Un sirop de tuse de casă poate fi creat prin combinarea ceaiului făcut din lobelia și alte ierburi pentru combaterea tusei, cum ar fi mullein și coaja de cireș sălbatic, cu miere. Lobelia nu este aproape niciodată folosită singură ca tratament pentru orice afecțiune, datorită puterii sale, și trebuie combinată cu alte plante medicinale.
Lobelia este foarte asemănătoare cu nicotina și nu trebuie utilizată intern de către copii, femeile însărcinate sau persoanele care suferă de boli de inimă. Nu trebuie luat de nimeni în cantități mari sau pe perioade lungi de timp. Luarea a mai mult de 50 mg pe zi poate duce la suprimarea respirației, scăderea tensiunii arteriale sau chiar comă. Planta trebuie administrată numai de un medic specialist, calificat în medicina pe bază de plante sau natură.