Fen-Phen, ortografiat în diferite moduri, este numele comun pentru o combinație de două medicamente dietetice separate: fenfluramină și fentermină.
Fentermina și fenfluramina au fost folosite separat încă din anii 1970 în scopuri alimentare. Fiecare are un mecanism diferit de declanșare a pierderii în greutate și propriile efecte secundare.
Fentermina crește metabolismul prin blocarea reabsorbției neurotransmițătorilor, dopaminei și norepinefrinei. Aceste substanțe chimice tind să scadă pofta de mâncare în timp ce ne fac să ne simțim bine. Efectele secundare ale fenterminei variază de la dureri de cap la insomnie, nervozitate și constipație.
Fenfluramina crește nivelul de serotonină nu numai prin blocarea reabsorbției, ci și prin stimularea producției. Serotonina este produsă în mod normal prin aportul alimentar. Pe măsură ce aportul de alimente crește, la fel crește nivelul de serotonină. Fenfluramina, prin creșterea nivelului de serotonină, oferă acea senzație bună pe care o produce un stomac plin, reducând nevoia de a mânca la fel de mult pentru a te simți satisfăcut. Efectele secundare ale fenfluraminei sunt somnolența și diareea.
În 1992, dr. Michael Weintraub de la Universitatea din Rochester NY, a publicat un studiu care a indicat că utilizarea în comun a medicamentelor ar putea reduce efectele secundare generale. Contrabalansând unul împotriva celuilalt, rezultatul a fost o experiență alimentară mai plăcută. Tendința fenterminei de a constipa, a fost compensată de tendința fenfluraminei de a provoca diaree. Nervozitatea și insomnia pe care le producea fentermina au fost compensate de somnolența fenfluraminei. Rezultatul a fost pierderea poftei de mâncare, practic fără efecte secundare.
Răspunsul la Fen-Phen a fost copleșitor. A devenit un cuvânt de uz casnic, aparent peste noapte. Până în 1996, Wall Street Journal a raportat că 18 milioane de rețete Fen-Phen au fost umplute în fiecare lună în Statele Unite.
Dar, în august 1997, New England Journal of Medicine a publicat un articol despre 24 de femei din Vestul Mijlociu care au dezvoltat o boală valvulară a inimii ca rezultat direct al luării Fen-Phen. Laudele medicamentului au fost deja temperate de rapoartele despre hipertensiune pulmonară primară (HPP), o afecțiune gravă și potențial fatală în care arterele către inimă devin restricționate, provocând hipertensiune arterială, oboseală și dificultăți de respirație.
La 15 septembrie 1997, FDA a acționat pe baza unor noi dovezi prezentate de diverși medici care au raportat că 30% dintre pacienții lor care luau Fen-Phen prezentau ecocardiograme anormale. FDA a cerut producătorilor de fenfluramină să retragă în mod voluntar medicamentul de pe piață. Aceasta a inclus dexfluramină și nume de marcă Redux și Pondimin. Medicamentul secundar din Fen-Phen, fentermina nu a fost în discuție.
La 9 iulie 1997, Lieff Cabraser Heimann & Bernstein, LLP, a intentat primul proces național acuzând că producătorii de medicamente nu au informat în mod adecvat medicii sau publicul cu privire la riscuri. La 7 octombrie 1999, American Home Products a soluționat o acțiune colectivă evaluată la 4.75 miliarde de dolari pentru a plăti cererile pacienților care au luat Pondimin sau Redux.
Nu este clar câte decese au fost atribuite direct utilizării extinse a fenfluraminei, dar după raportul FDA din 1997, a continuat să primească rapoarte de boli ale valvelor cardiace asociate cu fenfluramină.