Fenilefrina este un medicament folosit adesea pentru a ameliora congestia nazală sau sinusală cauzată de răceala obișnuită, alergiile sezoniere și alte afecțiuni. Acest decongestionant este în mod normal disponibil fără rețetă în multe țări din lume, ceea ce înseamnă că poate fi achiziționat fără prescripție medicală. Se prezintă într-o varietate de forme, deși spray-ul nazal este o formă deosebit de comună și poate fi luat aproximativ la fiecare patru ore pentru a diminua sau elimina temporar simptomele unor afecțiuni minore. Fenilefrina poate agrava temporar unele afecțiuni, cum ar fi epilepsia și hipertensiunea arterială, pe lângă faptul că are alte reacții adverse mai frecvente. Utilizările mai puțin obișnuite ale medicamentului sunt creșterea tensiunii arteriale și dilatarea pupilei.
Medicamentul ca decongestionant este de obicei luat sub formă de tabletă, spray nazal sau film solubil plasat pe limbă. Sprayul nazal este o formă deosebit de populară de fenilefrină în mai multe țări. Eficacitatea medicamentului pentru ameliorarea congestiei este un subiect de dezbatere și cercetare deoarece unele studii au descoperit că nu este mai eficient decât un placebo, în contradicție directă cu alte studii. Pentru a dilata pupilele, de obicei pentru ca un profesionist din domeniul sănătății să examineze mai bine ochiul, medicamentul ia forma unor picături pentru ochi. Ca o modalitate de a crește tensiunea arterială, fenilefrina poate fi deosebit de utilă, deoarece nu crește și ritmul cardiac.
Fenilefrina, indiferent de modul în care este administrată, poate crește riscul de crize epileptice la cei care au epilepsie, dar cel mai frecvent efect secundar este hipertensiunea arterială, cunoscută și sub denumirea de hipertensiune arterială. Crampele abdominale, vărsăturile și stomacul deranjat pot fi, de asemenea, vina fenilefrinei. Efectele secundare mai puțin severe sunt insomnia temporară, nervozitatea și amețelile. La aproximativ o săptămână după ce a luat fenilefrină într-un spray nazal, un pacient poate prezenta și mai multă congestie, care se numește congestie de rebound și nu ar trebui tratată cu pulverizări suplimentare. Dacă o persoană are deja hipertensiune arterială, el sau ea va fi, de obicei, sfătuită de către medicul său să nu ia acest medicament.
Acest medicament este disponibil în remedii populare împotriva răcelii din întreaga lume. De exemplu, în Statele Unite, Tylenol®, DayQuil® și Benadryl® folosesc de obicei fenilefrina ca ingredient în unele dintre produsele lor. Mărcile Decolgen și Bioflu din Filipine pot conține, de asemenea, medicamentul. Italia, India și Regatul Unit sunt, de asemenea, printre țările care au produse care conțin medicamentul. Chiar dacă eficacitatea sa este pusă la îndoială, medicamentul are o piață puternică.