Metotrexatul este un medicament puternic utilizat pentru a trata o varietate de afecțiuni medicale, cum ar fi bolile autoimune și cancerul. De asemenea, poate avea efecte secundare foarte grave, inclusiv slăbiciune a sistemului imunitar și alopecie sau căderea părului. Legătura dintre metotrexat și căderea părului, precum și care poate cauza alte reacții adverse, are de-a face cu modul în care medicamentul funcționează în organism.
Celulele produc acid folic folosind enzima dihidrofolat reductază, iar acidul folic este folosit pentru a crea compuși esențiali pentru viața și reproducerea celulelor, inclusiv acidul dezoxiribonucleic (ADN), acidul ribonucleic (ARN) și proteinele. Acest medicament previne funcționarea corectă a dihidrofolat reductazei, privând astfel celulele de un compus care este necesar pentru ca acestea să înflorească. Deoarece numai celulele care sunt pe cale să se divizeze produc mai mult ADN, acest tratament vizează în special celulele care se divizează rapid. Datorită acestei conexiuni cu celulele cu divizarea rapidă, metotrexatul și căderea părului devin legate.
Atât celulele canceroase, cât și celulele măduvei osoase care produc celule implicate în bolile autoimune se divid destul de rapid. Din acest motiv, metotrexatul este extrem de eficient împotriva acestor afecțiuni. Celulele foliculilor de păr nu se divid la fel de repede ca celulele canceroase sau ale măduvei osoase, dar totuși se divid destul de rapid, până la o dată pe zi și jumătate. Prin urmare, acest medicament poate afecta cu ușurință celulele foliculare, poate împiedica producerea lor de ADN, astfel încât să nu se poată diviza și să le împiedice să producă proteinele de care au nevoie pentru a supraviețui, de asemenea.
Pe măsură ce celulele foliculilor de păr mor, acestea nu mai pot ține părul pe loc, iar părul începe să slăbească și să cadă. Legătura dintre metotrexat și căderea părului este unul dintre cele mai vizibile efecte secundare. Alte reacții adverse, cum ar fi greața și vărsăturile, se datorează aceleiași acțiuni a metotrexatului, deoarece afectează celulele care se divid rapid din stomac și intestine.
Spre deosebire de alte medicamente puternice de chimioterapie care vizează anumite locații, injecțiile și formele orale ale acestui medicament sunt folosite pentru a distribui metotrexatul în tot organismul. A fost dezvoltat mai întâi pentru a lupta împotriva cancerelor sistemului imunitar, cum ar fi leucemia, pe baza acestei proprietăți. Capacitatea acestui medicament de a se mișca rapid prin fluxul sanguin și de a accesa rapid multe părți ale corpului înseamnă că efectele sale secundare tind să fie de natură globală, chiar și la doze mai mici. Indiferent de programul de dozare și dimensiunea, administrarea de metotrexat și problemele de căderea părului sunt, în general, evenimente inseparabile. Legătura dintre metotrexat și căderea părului nu este totuși permanentă; după încetarea tratamentului, părul va crește adesea înapoi, deși mai subțire decât înainte.