Persoanele care au nevoie de reparare sau înlocuire a genunchiului au beneficiat de progrese în tehnicile, instrumentele și tehnologiile chirurgicale. Înainte de aceste progrese, chirurgii făceau incizii mari și efectuau ceea ce se numea operație completă a genunchiului. În majoritatea țărilor dezvoltate, chirurgii ortopedici efectuează acum ceea ce se numește chirurgie minim invazivă la genunchi. Acest tip de intervenție chirurgicală mai este denumită și chirurgie artroscopică, ceea ce înseamnă în general „vizualizarea articulațiilor”. Chirurgia minim invazivă la genunchi necesită o incizie mai mică, implică de obicei o perioadă de recuperare mai scurtă și are un risc statistic mai mic și o rată de succes mai mare în comparație cu operația completă la genunchi.
Chirurgia minim invazivă a genunchiului, sau intervenția chirurgicală artroscopică, implică utilizarea unei camere mici sau a unui dispozitiv video microscopic. Acest dispozitiv folosește cabluri de fibră optică și este introdus într-una sau două mici incizii pe partea din față a genunchiului. O procedură chirurgicală completă a genunchiului ar implica de obicei o incizie mare care rulează pe toată lungimea genunchiului de-a lungul interiorului piciorului. Cu toate acestea, inciziile pentru operația artroscopică sunt de dimensiunea unei radiere de creion. În multe cazuri, cicatricile de la operația minim invazivă la genunchi dispar în timp și sunt inobservabile cu ochiul liber.
Chirurgul folosește luneta pentru a face videoclipuri și poze cu interiorul genunchiului pacientului. Dacă se descoperă o zonă cu probleme, chirurgul poate face o altă incizie mică și poate folosi instrumente de dimensiuni similare pentru a repara țesutul deteriorat, cartilajul, meniscul sau ligamentele. În loc să deschidă întreaga zonă, chirurgul folosește pur și simplu un monitor și efectuează operația folosind instrumente microscopice.
Un motiv pentru care chirurgia artroscopică se numește chirurgie minim invazivă a genunchiului este că, pe lângă utilizarea unor incizii foarte mici, necesită, în general, mai puține instrumente chirurgicale și este o procedură chirurgicală mai scurtă. Toți acești factori se adaugă la o traumă mai mică la genunchi și o perioadă de recuperare mai scurtă. În scenariul mediu, un pacient poate fi complet recuperat și poate reveni la activitățile fizice de zi cu zi în decurs de șase până la opt săptămâni, în funcție de vârsta sa și de sănătatea generală.
Unii chirurgi susțin efectuarea de înlocuiri parțiale de genunchi folosind chirurgie minim invazivă a genunchiului. Există o dezbatere continuă cu privire la eficacitatea acestui tip de intervenție chirurgicală în comparație cu alte metode. Unii profesioniști sugerează că, în situația potrivită, pacienții care au nevoie de proteze parțiale ale genunchiului pot beneficia foarte mult de operația artroscopică în comparație cu operația tradițională a genunchiului complet deschis, în timp ce alții cred că înlocuirile la scară largă necesită încă o intervenție chirurgicală completă a genunchiului.