Un pat cușcă definește un pat complet închis cu bare metalice sau plase pe toate părțile, inclusiv partea superioară, pentru a limita pacientul într-o zonă mică. Aceste paturi folosesc o bară verticală sau orizontală și un lacăt pentru a reține pacienții care prezintă un comportament agresiv, controlează comportamentul provocator și protejează clienții de răniri. Paturile cu cuști au fost interzise în majoritatea țărilor ca fiind inumane și degradante, dar unele instituții de psihiatrie europene continuă să le folosească ca alternativă la drogarea clienților.
Un studiu din 2003 al Centrului Internațional de Advocacy pentru Disabilități Mintale (MDAC) a constatat că unii pacienți instituționalizați au fost ținuți într-un pat cușcă 24 de ore pe zi timp de ani de zile pentru a controla comportamentul agresiv sau din cauza personalului insuficient în secțiile de psihiatrie și instituțiile mintale ale unor spitale. Studiul a acoperit Republica Cehă, Ungaria, Slovacia și Slovenia și a stârnit dezbateri internaționale cu privire la utilizarea unui pat cușcă ca principal spațiu de locuit al unui client. Centrul de advocacy a numit folosirea patului cușcă în aceste situații degradant și a etichetat-o drept o formă de tortură.
Studiul a constatat că unele instituții foloseau un pat cușcă, încălcând standardele internaționale privind drepturile omului, într-un moment în care cele patru țări se pregăteau să adere la Uniunea Europeană. Controversa a dus la interzicerea patului cușcă în instituțiile de sănătate mintală din Ungaria și Slovenia și la schimbări mai puțin radicale în Republica Cehă și Slovacia.
Cercetătorii au vizitat 20 de secții de psihiatrie din spitale și instituții psihiatrice din Europa Centrală și de Est. Ei au descoperit că membrii personalului din casele de bătrâni și din secțiile psihice au folosit paturi de cușcă pentru a controla pacienții care au prezentat un comportament dificil din cauza dizabilităților mintale severe. Paturile au fost, de asemenea, folosite pentru a izola clienții vârstnici cu demență, pentru a-i proteja de rătăcirea și rănirea. Organizațiile pentru drepturile omului au depus proteste când studiul a dezvăluit că unii pacienți au fost plasați într-un pat în cușcă ca pedeapsă pentru un comportament nedorit.
Tratatele internaționale privind drepturile omului interzic tratamentul crud sau inuman al pacienților psihici sau al persoanelor care trăiesc în asistență socială, cum ar fi orfanii. Aceste tratate definesc izolarea într-un pat în cușcă ca o formă de tortură degradantă pentru oamenii care nu se pot apăra. MDAC a considerat utilizarea acestor paturi ca fiind prea restrictivă și o formă de încarcerare. S-a concluzionat că un pat cu cușcă ar trebui folosit doar ca ultimă soluție, atunci când încercările mai puțin restrictive de a controla un client se dovedesc ineficiente.