Picăturile pentru dilatarea ochilor sunt un tip de medicament administrat ochilor pentru a determina dilatarea sau lărgirea pupilelor ochilor. Se mai numesc și picături de ochi midriatice. Ele constau dintr-o soluție de apă și clorură de sodiu (NaCl), numită în mod obișnuit ser fiziologic, care conține medicamente care provoacă dilatarea pupilei, numite medicamente midriatice. Picăturile pentru dilatarea ochilor sunt folosite pentru examinări oculare, operații oculare și pentru tratamentul unor tulburări de vedere.
Pupila este partea a ochiului care permite luminii să intre în retină. Pupilele se dilată în mod natural în condiții de lumină scăzută, astfel încât ochiul primește mai multă lumină pentru a vedea și se contractă în condiții mai luminoase pentru a preveni intrarea prea multă lumină. Unele substanțe chimice pot face ca pupilele să rămână dilatate chiar și atunci când cantitatea de lumină care ajunge la ochi ar fi în mod normal, le provoacă contractarea, o afecțiune numită midriază.
Medicamentele midriatice din picăturile dilatante pentru ochi sunt de obicei agenți anticolinergici, ceea ce înseamnă că blochează neurotransmițătorul numit acetilcolină. Acest lucru interferează cu transmiterea normală a semnalelor de la sistemul nervos parasimpatic, care guvernează diferite procese corporale care apar inconștient. Una dintre responsabilitățile sale este semnalarea pupilelor să se dilate sau să se contracte în funcție de cantitatea de lumină detectată, astfel încât aplicarea unui medicament anticolinergic pe ochi oprește temporar pupilele să primească instrucțiunile sistemului nervos parasimpatic de a se contracta.
Agenții anticolinergici cu acțiune scurtă utilizați în mod obișnuit în picăturile de dilatare a ochilor includ homatropina (C16H21NO3) și tropicamida (C17H20N2O2). Aceste medicamente provoacă de obicei midriază doar câteva ore și, prin urmare, sunt utilizate frecvent pentru examinările oculare pentru a face mai vizibile retina, cristalinul și umoarea vitroasă sau pentru intervenții chirurgicale efectuate pe ochi. Alte medicamente anticolinergice utilizate în aceste picături au efecte de lungă durată. Medicamentul atropina (C17H23NO3), de exemplu, poate provoca midriaza timp de o săptămână sau mai mult. Medicamentele cu durată mai lungă sunt utilizate în picăturile de dilatare a ochilor pentru utilizări pe termen lung, cum ar fi tratarea unor tipuri de glaucom și îmbunătățirea vederii persoanelor cu probleme oculare, cum ar fi cataracta sau cristalinul dislocat, o afecțiune numită ectopia lentis.
Midriaza poate fi indusă și de medicamentele simpatomimetice, care au efecte similare cu cele ale neurotransmițătorilor asociați cu sistemul nervos simpatic precum epinefrina și norepinefrina. Sistemul nervos simpatic guvernează răspunsul organismului la stres, care include dilatarea pupilelor în timpul răspunsului de luptă sau de zbor. Astfel, aplicarea medicamentelor simpatomimetice pe ochi îi poate determina să răspundă ca și cum ar primi instrucțiuni de la sistemul nervos simpatic. Un exemplu dintre acestea utilizate în mod obișnuit în picăturile de dilatare a ochilor este agentul midriatic cu acțiune scurtă fenilefrina (C9H13NO2), care se poate lega de receptorii adrenergici din celule și poate imita efectele epinefrinei.