Miotomia Heller a fost dezvoltată ca tratament chirurgical pentru acalazie, o afecțiune rară în care sfincterul din esofagul inferior, cunoscut sub numele de cardia, nu se poate relaxa suficient pentru a permite alimentelor și băuturii să circule spre stomac. Constă fie dintr-o incizie mare, fie mai multe incizii mici tăiate în mușchii cardiei. Forma de miotomie Heller care folosește incizii mai mici este una mai nouă și mai populară, deoarece instrumentele laparoscopice utilizate pentru efectuarea procedurii sunt mai puțin invazive și astfel au ca rezultat un risc mai mic și un timp de recuperare mai scurt pentru pacient.
Chirurgia laparascopică de miotomie Heller începe de obicei cu un chirurg tăind aproximativ trei până la șase incizii în cardia. Apoi instrumentele chirurgicale asemănătoare tuburilor sunt trecute prin incizii. Gazul este apoi eliberat în cavitatea abdominală, astfel încât să existe suficient spațiu pentru ca chirurgul să vadă și să lucreze în abdomen. O cameră este introdusă într-unul dintre tuburile chirurgicale, astfel încât interiorul corpului să poată fi vizualizat pe un monitor.
Metoda mai veche, deschisă, a miotomiei Heller va fi de obicei efectuată numai dacă, dintr-un anumit motiv, operația laparoscopică nu este posibilă. Această procedură constă într-o incizie mai mare, care va oferi chirurgului acces adecvat la esofag. Odată ce a fost accesat esofagul, procedurile continuă într-un mod similar.
După localizarea conexiunii dintre stomac și esofag, chirurgul face o incizie pe un inel muscular care înconjoară cardia. Această tăietură trece doar prin straturile musculare exterioare ale esofagului, dar este suficient de adâncă pentru a slăbi mușchiul care controlează sfincterul. Mușchii care odată erau strânși strâns sunt acum mai puțin rezistenți la mișcare.
Odată ce presiunea asupra esofagului a fost eliberată, alimentele și băuturile pot pătrunde mai liber în stomac. Există, de asemenea, un risc crescut de reflux acid. Pentru a evita acest lucru, unii chirurgi pot efectua o procedură numită fundoplicatură parțială în care o parte a stomacului este mutată peste esofag, astfel încât acidul să nu poată scăpa în deschidere.
Miotomia Heller poartă numele lui Ernest Heller, chirurgul care a inventat procedura. A efectuat-o pentru prima dată în 1913. Metoda lui deschisă, care a fost cea mai populară versiune până la introducerea chirurgiei laparoscopice, a fost accesul la interiorul corpului prin torace sau abdomen.