Într-o serie de societăți din întreaga lume, există reguli sociale stabilite cu privire la ceea ce constituie un comportament masculin și feminin acceptabil, în special în timpul copilăriei și preadolescenței. Majoritatea băieților învață să joace jocuri agresive care le permit să-și arate priceperea fizică. Majoritatea fetelor sunt încurajate să se joace cu păpușile de modă sau cu alte jucării „fete”. Atunci când o fată alege să respingă rolul feminin tradițional și să se comporte mai masculin, ea este adesea menționată ca un băiat.
Un băiețel este o fată tânără care poate prefera să se cațere într-un copac sau să se lupte în loc să se joace cu păpuși sau să poarte rochii. Ea se poate comporta într-o manieră mai agresivă sau mai asertivă decât prietenele sau colegele ei de clasă. În timp ce comportamentul ei poate fi mai băiețel, totuși, un băiețel poate fi totuși conștient de normele societale pe care pare să le respingă. Un băiețel alege adesea să adopte un stil de viață mai masculin ca formă de rebeliune preadolescentă împotriva rolurilor stricte de gen ale societății sale.
Există unii care cred că bărbații sunt în mare parte produse ale unei familii dominate de bărbați. O fată care încearcă să se potrivească cu frații ei de sex masculin și cu tatăl ei dominant i-ar fi mai ușor să adopte un stil de viață mai masculin decât să riscă ridicolul pentru că își urmărește interesele feminine tradiționale. Un băiețel poate fi, de asemenea, mai ușor să se potrivească cu colegii de clasă bărbați, deoarece colegii de clasă pot fi mai critici sau mai gelosi pe alte fete. Un băiețel poate avea puțin sau deloc interes romantic pentru băieți în această perioadă, dar, în general, preferă compania lor față de „fetele fete” tradiționale cărora nu le place să joace mai multe jocuri fizice.
Există întotdeauna o preocupare cu privire la orientarea sexuală actuală sau viitoare a unui băiețel, în același sens în care un bărbat preadolescent efeminat poate alege să urmeze un stil de viață homosexual mai târziu în viață. Unii băieți pot avea de fapt înclinații lesbiene sau se consideră asexuați, dar multe fete cu acțiune masculină dezvoltă în cele din urmă interese heterosexuale pe măsură ce intră la pubertate. Mulți preadolescenti rămân într-o stare de flux sexual, ceea ce înseamnă că pot explora atât rolurile de gen feminin, cât și masculin, fără a-și defini permanent propria identitate sexuală. Un tânăr băiețel poate deveni excepțional de feminin pe măsură ce se dezvoltă fizic și emoțional în timpul pubertății.
Mulți părinți pot deveni îngrijorați de comportamentul de băiețel al unei fiice, dar un număr de psihologi pentru copii consideră că ar trebui să fie considerat mai mult o fază decât orice altceva. Unii copii rezistă adaptării rolurilor tradiționale de gen și sexuale până când devin suficient de maturi pentru a se ocupa de responsabilitățile care îi însoțesc. Un băiețel poate pur și simplu să se bucure de ultimele vestigii ale copilăriei ei înainte de a-și asuma rolul mai provocator de adolescent.