Radiația electromagnetică este un termen folosit pentru a descrie un flux de particule purtătoare de energie care se deplasează spre exterior dintr-o sursă electromagnetică. Energia din aceste fluxuri poate varia foarte mult în putere și este măsurată prin spectrul electromagnetic. Acest tip de radiații pot fi benefice, inofensive sau extrem de periculoase pentru oameni, în funcție de sursă, nivelul de radiație și durata expunerii.
Există atât surse naturale, cât și produse de om de radiații electromagnetice. Soarele, de exemplu, este o sursă intensă de radiații care poate avea atât efecte pozitive, cât și negative asupra viețuitoarelor. De asemenea, Soarele produce atât fluxuri electromagnetice vizibile, cât și invizibile. Razele ultraviolete de la soare sunt invizibile și provoacă arsuri solare și cancer de piele dacă apare supraexpunerea. Cu toate acestea, un curcubeu este o parte vizibilă și inofensivă a efectului electromagnetic cauzat de Soare, deoarece ochii oamenilor detectează lungimile de undă vizibile ale luminii ca culori diferite.
Sursele de radiații electromagnetice create de om includ razele X, undele radio și microundele, deși există și unele surse naturale. Microundele și undele radio sunt folosite de oameni pentru a alimenta mașinile și pentru a crește abilitățile de comunicare. Telefoanele mobile, radiourile, cuptoarele cu microunde și radarele creează radiații electromagnetice. Acest lucru a condus la o anumită îngrijorare că prevalența în creștere a dispozitivelor electromagnetice va duce la creșteri mari ale bolilor cauzate de radiații, cum ar fi cancerul. Până în prezent, puține studii sugerează că expunerea la dispozitivele de uz casnic este suficient de puternică pentru a provoca mutații genetice sau cancer.
Oamenii de știință descompun radiațiile electromagnetice în două tipuri, neionizante și ionizante. Varietățile neionizante includ radiațiile vizibile, radiațiile infraroșii și majoritatea tipurilor de radiații cu energie scăzută, cum ar fi radioul și microundele. Supraexpunerea la radiații neionizante poate provoca arsuri ale pielii, dar este puțin probabil să provoace mutații genetice sau să modifice structura celulară. Radiațiile ionizante, cum ar fi cele utilizate în tratamentele pentru cancer, sunt formate din lungimi de undă de înaltă energie și pot modifica sau muta de fapt ADN-ul. Deși aceasta poate fi utilizată pentru a trata bolile care afectează celulele, cum ar fi cancerul, poate provoca, de asemenea, leziuni celulare grave și posibil fatale, ducând la malformații congenitale sau boala radiațiilor.
Puterea conținută de radiațiile electromagnetice poate fi atât de ajutor, cât și distructivă pentru oameni. Deși a devenit o parte vitală a tehnologiei, rămâne, de asemenea, o responsabilitate enormă pentru sănătatea umană. Supraexpunerea la radiații, fie într-o doză acută, fie într-o doză lentă și continuă, poate duce rapid la îmbolnăvire și chiar la moarte dureroasă. Cu toate acestea, deoarece acest tip de radiații este, de asemenea, o parte naturală a mediului uman, expunerea la anumite radiații este inevitabilă.