Aceeași parte a Lunii este mereu în fața Pământului. „Partea întunecată” nu este de fapt întunecată – are cicluri de zi și noapte, la fel ca majoritatea locurilor de pe Pământ – „partea îndepărtată” este un termen mai corect. Motivul pentru care o parte nu este niciodată vizibilă de pe Pământ este că se învârte o dată pe axa sa exact în același timp necesar pentru a se învârti în jurul Pământului. Dacă rata sa de rotație ar fi ușor diferită de rata sa de revoluție, cei de pe Pământ ar fi în cele din urmă expuși pe întreaga suprafață a Lunii. Aceste două intervale au fost totuși egale pentru toată istoria înregistrată și probabil au fost de milioane de ani sau mai mult.
Acest fenomen, altfel bizar, poate fi explicat prin prisma unui efect subtil generat de gravitație și frecare numit blocare a mareelor. Prin atracția lor gravitațională reciprocă, Pământul și Luna creează umflături de maree unul pe celălalt, cu o umflătură îndreptată în direcția celuilalt corp și una îndreptată spre o parte. Aceste umflături generează căldură prin frecarea rocii care se freacă de ea însăși și, de asemenea, se transformă într-o forță orbitală mai mare pentru Lună, ceea ce înseamnă că aceasta se îndepărtează continuu de Pământ. De-a lungul timpului, ei sifonează energia din impulsul de rotație al ambelor corpuri, producând un efect de frânare.
Deoarece masa Pământului domină sistemul Pământ-Lună, Luna experimentează un efect de frânare mai mare. De-a lungul timpului, rotația sa a încetinit progresiv până când viteza de rotație s-a potrivit cu viteza cu care umflătura mareei se mișcă în jurul corpului. Astăzi, umflăturile de maree lunare sunt situate într-o poziție constantă față de rotația Lunii, ceea ce înseamnă că a fost atins un fel de echilibru.
Rata de rotație a Pământului încetinește și în timp din cauza forțelor mareelor, dar efectul de frânare este mult mai mic – pentru a fi sincronizat perfect cu Luna, Pământul ar trebui să se rotească doar o dată pe ciclu lunar, sau aproximativ la fiecare 29.5 zile. . Atunci Luna ar fi întotdeauna în același loc pe cer și vizibilă doar dintr-o parte a Pământului, dar nu este cazul. În anumite sisteme planetare, cum ar fi cel al planetei pitice Pluto și al satelitului său Charon, ambele corpuri sunt blocate unul pe celălalt.