O furtună solară este un eveniment în care activitatea Soarelui interferează cu câmpul magnetic al Pământului. Deoarece Soarele este atât de departe, mulți oameni cred că aceste furtuni nu sunt capabile să provoace pagube foarte mari, dar pot fi de fapt destul de devastatoare. Cercetările de la începutul anilor 2000 au creat o serie de scenarii potențiale cele mai defavorabile care au ilustrat puterea distructivă a furtunilor solare, inclusiv scenarii care arată că națiunile puternice din lumea dezvoltată ar putea fi aduse în genunchi timp de un deceniu sau mai mult de o furtună de mare amploare.
Furtunile solare apar ca urmare a unor evenimente precum erupțiile solare și ejecțiile de masă coronală. Aceste evenimente generează un așa-numit „vânt solar”, o rafală de particule încărcate care se poate izbi în câmpul magnetic al Pământului în câteva ore dacă vântul solar se întâmplă să călătorească în direcția Pământului. Ciocnirea poate genera un spectacol de lumină, pe măsură ce erupe o furtună geomagnetică, iar furtuna poate dura câteva zile în condițiile potrivite.
Cea mai puternică furtună din istoria înregistrată a avut loc în 1859. Cunoscută sub numele de Evenimentul Carrington, a provocat perturbări electromagnetice în întreaga lume, inclusiv aurore peste ecuator și întreruperea dispozitivelor științifice care se bazau pe câmpul magnetic al Pământului pentru a funcționa corect. Furtuni mai mici au fost înregistrate și în 1958, 1989 și 2000, iar aceste evenimente au fost asociate cu întreruperi ale rețelei electrice și deteriorarea sateliților.
Preocupările legate de furtunile solare gravitează în jurul capacității lor de a perturba sistemele electrice. O furtună puternică ar putea distruge efectiv rețeaua de electricitate pe o mare parte a lumii, ceea ce ar avea consecințe foarte grave, deoarece ar fi necesară înlocuirea unor porțiuni mari din ea. Furtunile pot, de asemenea, perturba comunicațiile și sateliții și pot fi foarte periculoase pentru astronauți dacă se întâmplă să împiedice vântul solar.
O furtună solară poate implica, de asemenea, introducerea unor cantități uriașe de radiații, care sunt periculoase pentru multe organisme vii. Perturbarea câmpului magnetic al Pământului poate fi, de asemenea, dăunătoare. Unele animale, de exemplu, par a fi sensibile la câmpurile magnetice și ar putea deveni dezorientate în timpul unei furtuni.
Din cauza preocupărilor legate de acest fenomen, o serie de agenții monitorizează activitatea solară pentru semne de evenimente care ar putea declanșa o furtună. Periodic, pot fi emise avertismente sau avertismente pentru a alerta oamenii cu privire la evenimente care ar putea cauza perturbări, cum ar fi interferența cu semnalele radio. În cazul unei furtuni majore, totuși, nu se poate face nimic pentru a pregăti sau a preveni pagubele.