Aluminiul este un element chimic metalic abundent care este utilizat pe scară largă în întreaga lume pentru o gamă largă de produse. Mulți consumatori interacționează zilnic cu o anumită formă, mai ales dacă sunt activi în bucătărie. Elementul are un număr atomic de 13 și este identificat cu simbolul Al pe tabelul periodic al elementelor. Este clasificat în metalele sărace, împărțind proprietatea de maleabilitate extremă cu metale precum staniul și plumbul. Ortografia standard internațională este aluminiu.
Istoria acestui element este de fapt destul de veche. De secole au fost folosite diverse forme; oxizii de aluminiu, de exemplu, apar în ceramică și glazuri din Egiptul Antic. L-au folosit și romanii, sub forma unei substanțe pe care o numeau alaun. În anii 1800, Hans Christian Oersted a izolat o formă impură a elementului și a fost urmat de Friedrich Wohler, care a reușit să izoleze forma pură în 1827.
La început, oamenii de știință au crezut că acest metal era extrem de rar și greu de extras, iar metalul a fost la un moment dat foarte apreciat. Mai multe sculpturi din anii 1800 ilustrează această credință comună. În 1886, totuși, un student american pe nume CM Hall și un francez pe nume Paul Herout au dezvoltat un proces de topire a minereurilor pentru a extrage valorosul lor aluminiu. Metoda Hall-Heroult este acum utilizată pe scară largă în întreaga lume pentru a izola elementul de minereuri precum bauxita.
Departe de a fi rar, aluminiul este de fapt al treilea element cel mai comun din scoarța terestră și este cel mai comun element metalic de pe Pământ. Într-o formă pură, este alb argintiu și extrem de ușor. Elementul se amestecă ușor pentru a face aliaje ușoare, dar foarte puternice și conduce foarte bine atât căldura, cât și electricitatea. În plus, este nemagnetic, ceea ce poate fi o proprietate extrem de utilă în unele aplicații. Nenumăratele utilizări ale metalului și compușilor săi includ fabricarea auto, construcții, vopsele, ambalaje, ustensile de gătit, antiacide, antiperspirante și astringenți.
Deși aluminiul în sine nu este toxic în mod inerent, există câteva aspecte riscante ale elementului. Oamenii care lucrează în jurul unor volume mari de acesta se pot îmbolnăvi, mai ales dacă inhalează elementul. Copiii par a fi sensibili la acest element, mai ales dacă rinichii lor nu funcționează bine. Se pare că poate provoca și probleme neuromusculare și osoase, deși pragul exact de pericol nu este cunoscut. Studiile asupra produselor din aluminiu au sugerat că acestea sunt sigure pentru majoritatea consumatorilor, deși unii oameni pot prezenta dermatită de contact atunci când manipulează produse precum oale, antiperspirante și antiacide.