Un cerc de meridian, numit și cerc de tranzit, este un dispozitiv folosit în astronomie pentru a măsura poziția unei stele în timp ce tranzitează sau traversează meridianul local. Din perspectiva observatorului, meridianul local este un cerc mare care trece prin zenit, un punct direct deasupra capului, și polii cerești nord și sud, care sunt proiecții de la polii Pământului. Aparatul este montat în așa fel încât să permită observațiile să se facă doar de-a lungul meridianului dintre orizont și zenit. Dezvoltat pentru prima dată la sfârșitul secolului al XVII-lea, cercul meridianului a jucat un rol vital în astrometrie, măsurarea pozițiilor și mișcărilor corpurilor astronomice.
Instrumentele sunt de obicei telescoape refractoare cu diametrele lentilelor sub 8 inchi (aproximativ 20 cm). Privind prin ocular, câmpul vizual poate fi împărțit prin linii fine care sunt paralele cu meridianul. În mod tradițional, acestea au fost folosite pentru a măsura tranzitul unei stele și a determina momentul în care aceasta se afla pe meridianul local. Într-un cerc meridian modern, aceste măsurători sunt efectuate electronic și calculele efectuate de un computer.
Observațiile cu cercul meridian măsoară și declinația și ascensiunea dreaptă, cele două coordonate care definesc un punct pe cer folosind sistemul de coordonate ecuatoriale. Declinația este distanța unui obiect la nord sau la sud de ecuatorul ceresc, o proiecție a ecuatorului Pământului, exprimată în grade. Această poziție poate fi descrisă ca echivalentul astronomic al latitudinii. Hărțile stelelor timpurii au fost construite folosind cercul meridianului pentru a măsura timpul de tranzit și declinație.
Ascensiunea dreaptă, cunoscută și sub numele de unghi orar, este o măsură a poziției spre est de-a lungul ecuatorului ceresc din echinocțiul de primăvară, punctul în care soarele o traversează primăvara. Poziția se modifică în timp, astfel încât ascensiunea dreaptă trebuie înregistrată cu referire la anul în care a fost făcută observația. Poate fi măsurat fie în grade, fie în ore, unde 24 de ore este egal cu 360 de grade. La cartografierea cerului, această măsurătoare de poziție este analogul longitudinii pământești.
Pe lângă astrometrie, cercul meridianului are aplicații practice pe Pământ. Prin observarea timpilor de tranzit meridian al stelelor cunoscute, se pot calcula longitudinea locală și timpul. Astfel de observații au fost cea mai precisă metodă de determinare a timpului înainte de dezvoltarea ceasului atomic.
Progresele tehnice au extins foarte mult precizia cercurilor meridiane și o mare parte din funcția lor este acum automatizată. O platformă spațială pentru măsurători de tip cerc de tranzit a fost realizată cu satelitul Hipparcos al Agenției Spațiale Europene. Telescopul Carlsburg Meridian din Insulele Canare este un instrument modern, automat, care este folosit pentru a rafina observațiile anterioare și a înregistra pozițiile asteroizilor.