Ceara microcristalină este un produs secundar al rafinăriilor de petrol, dobândit atunci când vaselina sau vaselina sunt dezlefuite. Produsul diferă de alte produse secundare de ceară de petrol prin faptul că conține un nivel ridicat de hidrocarburi ramificate sau izoparafinice. Acest lucru conferă cerii o structură cristalină mai fină decât ceara de parafină, de exemplu, pe lângă faptul că este mai lipicioasă, mai întunecată și se topește la temperaturi mai ridicate. Ceara microcristalină are, de asemenea, calități elastice și adezive bune datorită structurii sale cristaline mai subțiri. Ceara este utilizată într-o gamă largă de aplicații, care includ produse cosmetice, compuși de cauciuc, lumânări și turnare de metal.
În timpul rafinării uleiurilor lubrifiante, sunt produse distilate grele, cum ar fi vaselina, care sunt ulterior rafinate pentru a face produse precum ceara microcristalină. În cazul producției de ceară, vaselina sau vaselina, așa cum este cunoscută în mod obișnuit, este de obicei trimisă în afara amplasamentului la rafinăriile specializate de ceară pentru procesare ulterioară. Aici vaselina trece printr-un proces de de-ungere pentru a face ceară microcristalină. În acest moment, poate fi luată în considerare o hidroprocesare suplimentară pentru a elimina mirosurile naturale și culoarea din ceară. Produsul final este o ceară cu structură cristalină fină, cu flexibilitate, vâscozitate, rezistență la temperatură și calități adezive remarcabile.
Există două clase comune de ceară: laminare și întărire. Ceara microcristalină de laminare este cea mai moale dintre cele două, cu un punct de topire de 140°-175°F (60°–80°C). Ceara de grad de întărire se topește la 175°–200°F (80°–93°C) cu un grad de penetrare a acului de 25 sau mai mic, spre deosebire de cel de 25 și mai mult al gradului de laminare. Claritatea și culoarea cerii pot varia de la o culoare maro închis sau pai până la alb, în funcție de amploarea procesului de rafinare. Punctul de topire mai mare al cerii dure o face ideală pentru procesele de turnare a metalelor, în special în fabricarea de bijuterii.
Ceara este utilizată pe scară largă în sporturi cum ar fi snowboardingul și hocheiul pe gheață, unde este folosită ca o placă sau ceară de disc și ca conservant pentru bandă de frecare. Calitățile sale excelente de lubrifiant îl fac, de asemenea, un aditiv ideal pentru aplicațiile din industria tipografică, unde este utilizat ca agent de alunecare în cernelurile de imprimare. Industria cosmetică este, de asemenea, un consumator obișnuit de ceară microcristalină, cu multe produse care o prezintă ca aditiv de formulare. De asemenea, este folosit în mod regulat în industria sa-mamă ca balsam pentru mai multe alte produse petroliere.
În mod ironic, unul dintre acestea este vaselina din care este rafinat; în această aplicație, este utilizat pentru a regla consistența și caracteristicile de înghețare ale petrolatumului. Ceara este, de asemenea, utilizată pe scară largă în producția de lumânări și compuși de cauciuc, în special cei utilizați în industria de fabricare a anvelopelor. Ceara microcristalină este, de asemenea, un produs secundar fezabil al rafinării petrolului hibrid „verde”, care ar trebui să asigure perspectivele pe termen lung pentru acest produs util.