Toxina botulinică este una dintre cele mai letale substanțe toxice de pe Pământ, dar, în mod ironic, are o dublă utilizare ca medicament pentru migrene și tulburări neuromusculare. DL50 (doza la care se poate prevedea că jumătate dintre cei expuși vor muri) este de aproximativ un nanogram per kilogram de masă corporală, ceea ce face doza letală tipică pentru adulți în intervalul 50-100 de nanograme. Pentru comparație, masa unei celule umane medie este de un nanogram. Dozele terapeutice de botulinum sunt semnificativ sub chiar și această masă mică. Când este utilizată comercial, toxina botulină poartă numele de marcă Botox® și Dysport®.
Toxina botulinica este produsa de bacteria Clostridium botulinum, care poate fi gasita in solul de pe glob si este cultivata cu usurinta. Motivul principal pentru care milioane de oameni nu trec zilnic de la expunerea la ea zilnic este că se degradează rapid la contactul cu aerul. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care este văzut ca un agent inferior pentru războiul chimic. Cu toate acestea, dacă este livrat robotizat de drone de mărimea unei insecte, ar putea fi o armă chimică superioară.
Toxina botulinica este folosita terapeutic in scopuri cosmetice datorita proprietatilor sale relaxante. În cantități extrem de mici, blochează eliberarea de acetilcolină la joncțiunea neuromusculară, contracarând efectele îmbătrânirii, care provoacă încordarea mușchilor faciali și producerea liniilor. Administrarile cosmetice de botulinum sunt eforturi relativ scurte, cu durata de 3-6 luni, dar uneori chiar de cateva saptamani. Reacții adverse ușoare, cum ar fi căderea pleoapelor sau zâmbetul neuniform sunt posibile riscuri ale terapiei. În ciuda acestui fapt, unii consideră că John Kerry a folosit terapia cu botulină în timpul alegerilor prezidențiale din 2004, în efortul de a arăta mai tânăr.
Se menționează adesea că doar câteva sute de grame de toxină botulină ar fi suficiente pentru a ucide fiecare ființă umană de pe Pământ. Expunerea este un risc în anumite tipuri de conserve cu găuri care lasă sporii să pătrundă. Deși toxina degenerează rapid la expunerea la aer, sporii nu o fac și chiar pot rezista la fierbere prelungită. Din fericire, au fost raportate puține cazuri de astfel de otrăvire. Toxina a fost numită după cuvântul latin pentru cârnați, botulus, deoarece unul dintre primele locuri în care a fost descoperit a fost pe cârnații putrezici.