Ununquadiumul este un element chimic radioactiv clasificat printre transactinidele din tabelul periodic al elementelor. Este unul dintre cele mai grele elemente cunoscute de om și nu poate fi găsit în natură; ununquadium trebuie să fie produs sintetic în laborator pentru oamenii de știință care doresc să-l studieze. Acest element are, de asemenea, o durată extrem de scurtă, degradându-se rapid în elemente mai stabile, de obicei în câteva secunde de la sintetizare. Ca și în cazul altor elemente în această situație, ununquadium nu are utilizări comerciale curente, iar acest lucru este puțin probabil să se schimbe, deoarece chiar dacă se pot produce izotopi stabili, aceștia vor fi extrem de scumpi și, prin urmare, nu sunt îngrozitor de practici.
Proprietățile chimice ale acestui element nu sunt bine înțelese, deoarece este atât de dificil de studiat. Poate împărtăși unele trăsături cu plumbul și, cu siguranță, împărtășește trăsătura instabilității extreme cu alte transactinide. Mai mulți izotopi ai acestui element au fost sintetizați și observați, deși pentru perioade foarte scurte de timp. Are un număr atomic de 114, iar în prezent este identificat pe tabelul periodic al elementelor cu simbolul Uuq; acest lucru se poate schimba după ce se decide asupra unui nume oficial pentru acest element.
Creditul pentru descoperirea acestui element va reveni probabil cercetătorilor din Dubna, Rusia, care l-au produs în 1998 prin bombardarea plutoniului cu izotopi de calciu. A fost nevoie de încă un an pentru ca oamenii de știință să repete și să confirme descoperirile lor, conducând la publicarea și acceptarea elementului în 1999. Dacă Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată (IUPAC) stabilește că acești cercetători merită meritul pentru descoperire, ei vor i se oferă onoarea de a sugera un nume.
Ununquadium este un nume temporar care se bazează pe numărul atomic al elementului; ununqua înseamnă „unu unu patru” în latină. Astfel de nume sunt de obicei folosite pentru elementele nou descoperite până când meritul pentru descoperirea lor poate fi rezolvat, asigurându-se că oamenii de știință folosesc aceeași terminologie în întreaga lume. Încă nu au fost propuse nume pentru acest element; Numele comune de elemente onorează figuri celebre din știință sau locația lor de descoperire, deși „dubnium” este deja luat.
Când ununquadium este produs în laborator, oamenii de știință au doar câteva secunde pentru a face observații despre el. Acest lucru necesită o planificare strategică atentă pentru a se asigura că acest timp este bine utilizat; de obicei, este implicată o echipă științifică bine coordonată. Cercetătorii speră că, prin explorarea unor noi modalități de producere sintetică a elementelor, ei ar putea fi capabili să găsească o „insulă a stabilității”, un set de izotopi mai stabili care ar putea fi studiati pentru perioade îndelungate.