Un turn de evacuare este un sistem de siguranță pentru vehiculele de lansare orbitală. Este alcătuit dintr-o serie de rachete deasupra unui turn montat pe capsula echipajului, care este de obicei situată în vârful configurațiilor tradiționale de rachete pentru misiunile spațiale. Scopul său este de a separa rapid doar capsula echipajului de restul rachetei în caz de urgență în timpul procedurilor de lansare. Este alcătuită din rachete mici, dar puternice, într-o singură etapă, care produc cantități foarte mari de forță pentru doar o secundă sau două, care au scopul de a trage capsula echipajului departe de potențialele explozii sau incendii care pot apărea în timpul defecțiunilor catastrofale ale lansărilor de rachete.
Primul sistem de acest tip a fost dezvoltat pentru nava spațială Mercury a programului spațial american la sfârșitul anilor 1950 de către designerul de capsule spațiale Mercury, Max Faget. El și-a brevetat designul sub numele de „Dispozitiv de separare de urgență a capsulei aeriene”, iar NASA, organizația responsabilă pentru programul spațial american, l-a numit Mercury Escape Tower. Sisteme similare au fost adaptate ulterior la seria de nave spațiale ulterioare, cum ar fi seria Apollo, și de către ruși pentru nava lor spațială Soyuz.
Capsulele Mercur, prima navă spațială care a folosit un turn de evadare, au fost echipate cu dispozitivul, care semăna cu o furcă de petrol acoperită cu un grup de rachete mici, dar foarte puternice, care erau înclinate pentru a trage în așa fel încât evacuarea să nu intre direct în contactul cu turnul sau capsula. Ei au fost aranjați să transporte rapid capsula echipajului în sus și lateral departe de rachetă, pentru a preveni rănirea echipajului în cazul oricărui eveniment periculos în timpul lansării, cum ar fi un incendiu catastrofal, explozie sau eșec de lansare. Turnul de evacuare a fost, de asemenea, echipat cu parașute pentru a aduce capsula echipajului în siguranță la pământ după desfășurare.
Rachetele de pe un turn de evacuare erau foarte mici, dar foarte puternice, oferind o cantitate uriașă de forță pentru o perioadă foarte scurtă. Intenția din spatele acestui design este de a accelera foarte repede capsula de evacuare pentru a o îndepărta de orice pericol potențial în cel mai scurt timp posibil. Oferind o cantitate foarte mare de forță, capsula poate fi aruncată în sus și departe de vehiculul principal de lansare în câteva secunde.
Singura utilizare înregistrată a unui turn de evacuare a fost pe o rachetă Soyuz, ceea ce a dus la salvarea vieților a doi cosmonauți sovietici. Mulți ani mai târziu, cosmonauții au putut să-i mulțumească personal lui Max Faget pentru că a inventat dispozitivul care le-a salvat viețile. Astăzi, NASA dezvoltă un sistem cu un scop similar pentru următoarea lor generație de nave spațiale cu echipaj, Orion. Este numit după inventatorul turnului de evacuare original și este numit Max Launch Abort System (MLAS).