Un contor de particule detectează prezența materiei într-o sursă de probă, o numără și poate oferi informații despre dimensiunea acesteia. Contoarele de aerosoli permit tehnicienilor să măsoare particulele din sursele de aer sau din alte gaze, în timp ce contoarele de lichide evaluează probele lichide. Astfel de dispozitive pot fi utile pentru controlul calității, detectarea contaminării și sănătatea publică. Acestea sunt disponibile prin intermediul companiilor de furnizare științifice și, în unele cazuri, este posibil să primiți un grant pentru a le finanța, dacă îndeplinesc o funcție de sănătate publică.
Se pot utiliza mai multe tehnici pentru a verifica o probă de materiale pentru particule. Două dintre cele mai frecvente implică împrăștierea sau obturarea luminii, bazându-se pe modificările comportamentului luminii atunci când aceasta trece printr-o probă cu materiale sub formă de particule. Aceste dispozitive de numărare a particulelor luminează proba, de obicei cu un laser, și măsoară lumina refractă sau ascunsă. Alte dispozitive pot scana optic proba, care poate oferi, de asemenea, informații despre dimensiunea particulelor, în funcție de suprafața pe care o ocupă într-o imagine.
O utilizare pentru un contor de particule este în monitorizarea calității aerului. Procente mari de particule în aer pot fi un indicator al poluării sau al contaminării care ar putea îngreuna respirația. Aceste dispozitive pot fi utilizate pentru a evalua nivelurile de particule și pentru a emite aviz, dacă este necesar. În aplicațiile de îngrijire a sănătății, acestea pot fi utilizate pentru a monitoriza semnele de contaminare, pentru a verifica particulele scăpate și pentru a menține standarde rigide în laboratoare. Sunt utile și în producție, unde procesele delicate pot fi întrerupte cu impurități din aer.
Unele dispozitive sunt portabile; tehnicienii le pot transporta într-un mediu și le pot configura după cum este necesar cu sondele de prelevare adecvate. Altele sunt fixe și pot fi conectate într-un mediu. Un contor de particule de la distanță poate trimite semnale către alte dispozitive și panouri de control. Un astfel de echipament este util pentru monitorizarea zonelor mari în care tehnicienii nu pot verifica personal contorul de particule. Dispozitivul poate trimite o alertă dacă nivelurile cresc prea mult pentru a informa tehnicienii de care trebuie să răspundă la o problemă emergentă.
Documentația asociată cu un contor de particule poate oferi informații despre intervalul de dimensiuni pe care este capabil să îl detecteze. Unele dispozitive pot avea, de asemenea, limite inferioare și superioare de debit, dincolo de care nu pot măsura cu precizie. Este important să selectați echipamentul potrivit pentru a asigura acuratețea și fiabilitatea măsurătorilor. Echipamentul poate returna erori dacă simte că condițiile și-au depășit capacitatea, dar în alte cazuri nu va exista nicio avertizare că măsurătorile nu sunt exacte.