O modalitate cu adevărat eficientă de a provoca o explozie a unei fabrici chimice este de a arunca în aer o fabrică chimică cu ordonanță privind exploziile, dar aceasta este una dintre cele mai puțin frecvente cauze pentru exploziile unei fabrici chimice. Majoritatea exploziilor sunt accidente care pot fi cauzate de o varietate de factori, inclusiv neglijență, o înțelegere slabă a protocoalelor de siguranță sau evenimente ciudate. Deoarece accidentele și exploziile la instalațiile care procesează substanțe chimice pot reprezenta o amenințare serioasă pentru sănătatea și siguranța umană, multe țări au legi stricte care sunt concepute pentru a reduce riscul de explozii.
Un simplu incendiu poate provoca explozia unei instalații chimice, acționând ca un catalizator pentru o reacție chimică, dacă sunt prezente substanțe chimice inflamabile. Uneori, loviturile de fulger au dus la o explozie a unei fabrici chimice, dar sursele de incendiu pot include cazane întreținute necorespunzător, fumatul de țigară într-o instalație chimică și defecțiuni ale echipamentelor electrice care duc la dezvoltarea unei scântei care provoacă o explozie.
O reacție chimică care duce la explozia unei fabrici chimice poate fi cauzată de o mulțime de lucruri. Unele explozii deosebit de grave ale fabricilor chimice din istorie au fost rezultatul unei întrețineri slabe. Dacă o fabrică chimică nu este întreținută corespunzător, pot apărea situații precum scurgeri de substanțe chimice periculoase, creând o situație care poate facilita o explozie a unei fabrici chimice; dacă, de exemplu, un gaz exploziv este degajat într-o zonă periculoasă.
Utilizarea substanțelor chimice impure poate reprezenta, de asemenea, un risc de explozie. Dacă sursele unei fabrici chimice nu sunt impecabile sau cercetătorii studiază substanțe chimice necunoscute pentru a afla mai multe despre ele, calitățile necunoscute ale substanțelor chimice s-ar putea dovedi explozive. O altă cauză a exploziei unei fabrici chimice poate fi neglijența sau lipsa de educație din partea unui angajat; un angajat ar putea crea condiții periculoase în timpul muncii sale.
Utilizarea substanțelor chimice periculoase crește, de asemenea, riscul de explozie a unei fabrici chimice. Instalațiile care manipulează substanțe chimice deosebit de volatile sunt adesea strict reglementate pentru a preveni probleme precum eliberarea accidentală de gaze otrăvitoare, exploziile și alte amenințări de siguranță. Amplasarea unei fabrici chimice este, de asemenea, o considerație importantă, facilitățile periculoase fiind situate departe de zonele rezidențiale și cartierele dense din centrul orașului.
Proiectarea instalației chimice este menită în mod special să limiteze riscul de explozii și să limiteze exploziile și alte reacții periculoase atunci când acestea apar. Cu toate acestea, proiectarea se bazează și pe întreținerea de rutină și pe utilizarea unei forțe de muncă pregătite corespunzător. O defecțiune în oricare trei puncte ale triunghiului proiectare-întreținere-forță de muncă poate crește dramatic riscul de incidente grave, inclusiv explozii.