Un canal de bușteni se referă, în general, la unul dintre două lucruri: fie dispozitivul literal folosit pentru a muta buștenii dintr-o locație în alta, fie plimbare comună în parc de distracție bazată pe același concept. Canalele sunt, în general, orice fel de construcție artificială destinată să mute apa dintr-un loc în altul și sunt adesea folosite în baraje. Un canal de bușteni, totuși, mișcă apa accidental ca mediu de transport pentru buștenii de lemn căzuți.
Canalele de bușteni reale sunt acum considerate a fi o relicvă a trecutului, drumurile și camioanele cu lemne le-au înlocuit în mare parte în lumea modernă a tăierilor de lemn. La un moment dat, totuși, canalul de bușteni putea fi găsit într-o mână de țări din întreaga lume, dar nicăieri la fel de omniprezent ca în Statele Unite. Oamenii de lemn din America secolului al XIX-lea au construit canale monumentale pentru a transporta bușteni pe kilometri în care nu existau râuri potrivite de folosit și unde terenul era prea accidentat pentru a construi o cale ferată.
Cele mai vechi canale de bușteni au fost construite la mijlocul secolului al XIX-lea și erau în esență canale pătrate de lemn ridicate deasupra terenului. Aceste jgheaburi ar fi umplute cu apă deturnată dintr-un râu sau un lac, iar buștenii ar fi trimisi în jos. Designul, totuși, a avut un defect major: dacă un buștean se bloca în jgheab, ar cauza un baraj total, alți bușteni rămânând blocați. În cele din urmă, apa ar începe să se reverse peste margini și întregul canal de bușteni ar fi distrus. Ca urmare, acest tip de canal de bușteni ar putea fi folosit doar pe distanțe scurte, unde lucrătorii puteau urmări blocajele și le puteau elibera rapid.
În 1868, James W. Haines a creat un canal de bușteni în formă de V pentru a înlocui designul anterior cu laturi pătrate. Forma în V însemna că, dacă un buștean se bloca, atunci când nivelul apei crește, bușteniul se ridica până la un jgheab mai larg și se eliberează. Dintr-o dată, lungimea nu a fost o problemă, iar canalele de bușteni lungi de peste 60 de mile (97 km) au apărut în marile păduri lemnoase din nord-vestul Pacificului.
Poate că unul dintre cele mai mari canale de bușteni construite vreodată a fost canalul Kings River, construit în 1889. Construit pentru a deservi cele peste 30,000 de acri de pădure de lemn de sequoie deținută de Austin Moore și Hiram Smith, canalul Kings River a parcurs 54 de mile (87 km). și a căzut peste 4,000 de picioare (1,220 m) în călătoria sa. Buștenii erau de fapt tăiați într-o moară înainte de a fi așezați în canal, apoi legați împreună în mănunchiuri, care la rândul lor erau legați în lanțuri de „păstorii de canal” pe parcurs, care lucrau cu stâlpi mari. Aceste lanțuri de bușteni ar putea avea o lungime de aproape 1,000 de picioare (305 m) și să cântărească tone.
Chiar și după ce canalul de bușteni a dispărut din sălbăticia Americii, a trăit în conștiința populară. Parcurile de distracție din întreaga lume și-au construit propriile versiuni ale canalului de bușteni pe care vizitatorii să le poată plimba. Aceste plimbări constau, în general, dintr-o cale navigabilă artificială și un fel de vehicul, adesea în formă pentru a arăta ca o bucată de copac. Pasagerii călătoresc prin apă și ocazional urcă până la un punct înalt pentru a plonja rapid într-un corp de apă, făcând o stropire mare.