„Tectonica plăcilor” se referă la momentul în care stratul exterior al unui corp ceresc, cum ar fi o planetă sau o lună, este alcătuit dintr-o crustă de plăci care se mișcă în timp. Singurele corpuri cerești cunoscute cu plăci tectonice sunt Pământul și unul dintre lunile lui Jupiter, Europa. Plăcile Pământului sunt alcătuite din plăci stâncoase despre care se crede că s-au schimbat de-a lungul istoriei, provocând cutremure și rezultând continente, vulcani și munți separate. Se crede că Europa are și plăci tectonice, dar cu o crustă mai degrabă formată din gheață decât din roci. Unii oameni de știință cred că acest lucru înseamnă că ar putea fi potrivit pentru locuința umană.
Mai multe despre tectonica plăcilor:
Tectonica plăcilor de pe Pământ face ca carbonul din atmosferă să fie absorbit și transportat înapoi sub pământ; altfel, planeta s-ar putea supraîncălzi din cauza emisiilor de gaze cu efect de seră.
Plăcile de gheață ale Europei sunt estimate a fi una dintre cele mai tinere suprafețe din sistemul solar, la o vârstă cuprinsă între 40 și 90 de milioane de ani.
O zonă din Chile cunoscută sub denumirea de Chile Margin Triple Junction găzduiește singurul exemplu modern activ de tectonică a plăcilor, cu o deplasare a plăcilor de aproximativ 3.15 inchi (80 mm) pe an.