O apă de gură antiseptică nu înlocuiește folosirea aței dentare și periajul, potrivit Asociației Stomatologice Americane. De fapt, în majoritatea cazurilor o apă de gură antiseptică este în primul rând cosmetică, cu excepția cazului în care este prescrisă de un stomatolog, ceea ce înseamnă că formula va fi mai puternică și mai eficientă. Apele de gură și clătirile pot acoperi de fapt mirosurile care ar putea indica probleme dentare care trebuie rezolvate. Din acest motiv, stomatologii subliniază că îngrijirea dentară regulată, inclusiv controalele, este foarte importantă.
În 2005, compania care produce apă de gură antiseptică Listerine a fost avertizată în mod special împotriva folosirii expresiei „la fel de eficient ca și ața dentară” în reclamele sale. Ata dentara este un element esential al ingrijirii dentare, deoarece intră între dinți, îndepărtând materialul încorporat și curățând placa. Folosirea atei dentare acceseaza locuri in care periuta de dinti nu poate ajunge si este implicata o cantitate suficienta de presiune fizica pentru ca folosirea atei dentare sa fie eficienta. Nicio apă de gură nu poate imita acțiunea folosirii aței dentare, în ciuda afirmațiilor publicitare.
Deoarece apa de gură antiseptică este răsucită în gură, aceasta nu poate îndepărta eficient placa de pe suprafața dinților. Apa de gură poate ucide bacteriile, dar numai pentru o perioadă scurtă de timp. În câteva ore, flora naturală a gurii se va reumple, în ciuda afirmațiilor făcute de producătorii de apă de gură antiseptice. Periajul este, de asemenea, o parte importantă a îngrijirii bucale, deoarece îndepărtează placa de pe suprafața dinților și poate fi folosit și pentru curățarea limbii. Unele apă de gură antiseptice pot duce, de asemenea, la uscăciunea gurii, din cauza conținutului ridicat de alcool al unor produse pentru apă de gură.
Când un stomatolog prescrie apă de gură antiseptică, este de obicei pentru a trata o anumită afecțiune, iar apa de gură este formulată pentru a acționa pe o perioadă de timp mai mare de câteva ore. Chiar și așa, pacientului i se recomandă să folosească apa de gură frecvent și i se spune să continue folosirea aței dentare și periajul. În cele mai multe cazuri, o apă de gură antiseptică îndepărtează pur și simplu resturile bucale și o cantitate mică de bacterii. Beneficiul principal pare să fie parfumul și gustul mai proaspăt al respirației, dar dacă un consumator are respirație urât mirositoare, acesta este un indicator al stării de sănătate care ar trebui să fie abordat de un stomatolog, nu o apă de gură antiseptică fără prescripție medicală.
O apă de gură antiseptică nu trebuie folosită în locul folosirii aței dentare și a periajului. Pentru a fi cât mai eficient, o apă de gură poate fi folosită după ce dinții au fost periați și cu ata dentară, făcându-i cât mai curați. Ar trebui să fie bătut ferm în gură timp de 30 de secunde până la un minut. Toate aceste aspecte ale îngrijirii stomatologice la domiciliu ar trebui, de asemenea, completate de vizite regulate la un dentist pentru controale și curățare profesională a dinților.