Codul de producție din 1930, numit uneori Codul Hays, a fost o încercare deliberată a Asociației Cinematografice din America (MPAA), la acea vreme administrată de Will Hays, de a elimina din filme conținutul considerat inacceptabil, emoționant, greșit din punct de vedere moral sau păcătos. . Unii oameni sunt șocați să vadă o parte din conținutul permis în filme înainte de dezvoltarea Codului de producție, deși se poate spune că pentru aceste filme multe dintre ele sunt destul de nevinovate în comparație cu filmele moderne cu rating R sau NC-17. Cu toate acestea, popularitatea filmelor i-a făcut pe mulți să denunțe diverse lucruri care au fost considerate „indecențe, blasfemii sau corupție” în industria cinematografică. Pentru a aborda acest lucru și, astfel, a păstra un public de film, Hays a considerat că este mai bine să definească clar ce este și ce nu era permis într-un film. Toate filmele lansate de marile studiouri cinematografice trebuiau să fie certificate de Codul de producție.
Dintr-o perspectivă a istoriei filmului, sau doar din punct de vedere istoric, citirea întregului cod este într-adevăr interesantă. Părți ale acestuia sunt extrem de specifice, cum ar fi interzicerea anumitor dansuri, cum ar fi cancanul, care ar putea fi prea influent și potențial corupător moral pentru impresionabil. Orientările privind costumația, în cazul în care nicio costumație nu ar trebui ca persoanele intime să aibă corpuri, purtând costume strâns, sunt, de asemenea, fascinante
Unul dintre principalele direcții ale Codului de producție a fost că un public nu ar trebui să părăsească niciodată un film confuz cu privire la problemele bune și rele. Răucătorii trebuiau să fie în mod clar disprețuiți, iar eroii absolut sărbătoriți. Chestiuni despre lucruri considerate în mod obișnuit imorale, cum ar fi adulterul, sexul premarital sau orice comitere a unei crime, trebuiau condamnate în mod specific în temei, astfel încât să nu existe confuzie între bine și rău și niciun individ nu ar fi tentat să acționeze într-un mod considerat indecent. sau imoral din cauza vizionarii unui film.
Cu siguranță există câteva lucruri considerate imorale de Codul de producție care stârnesc niște râsete. De exemplu, toaletele erau considerate vulgare. Acest lucru a dus la câteva alegeri interesante mai târziu. În filmul din anii 1960 Psycho, de exemplu, Administrația Codului de Producție a vrut să taie scena în care Janet Leigh aruncă niște hârtii într-o toaletă. Cu toate acestea, nu s-au opus violenței din film, deoarece codul începuse să se relaxeze dacă filmul era recomandat publicului matur. Cu toate acestea, istoricii de film consideră adesea de râs faptul că uciderea personajului lui Leigh a fost permisă, dar MPAA a fost foarte îngrijorat de scena spălării toaletei.
Câteva părți ale codului arată prejudecăți considerabile prezente în anii 1930. A arăta orice relație romantică între oameni de două rase diferite, în special afro-americane și caucaziene, a fost extrem de inacceptabil. Din nou, codul a început să se relaxeze și, cu siguranță, regizorii de film noir au fost adesea capabili să introducă o ambiguitate morală considerabilă în intrigi.
Pe măsură ce mai mulți regizori la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960 au început să facă eforturi împotriva codului, în special prin lansarea de filme independente sau „străine”, MPAA a trebuit în cele din urmă să desființeze codul de producție în 1968 în favoarea sistemului de rating. La fel ca și Codul de producție, sistemul de rating a suferit modificări și sunt mulți care critică modul în care ratingurile sunt administrate ca fiind prejudiciabil (orice referire la homosexualitate sau reprezentarea unei relații de același sex tinde să câștige un R) și aplicat inegal.
Întrebările pe care le provoacă Codul de producție și toate sistemele de rating este dacă evaluarea filmelor pe baza conținutului lor este o cenzură. Aceleași întrebări s-au aplicat altor arte vizuale și, în esență, tuturor mijloacelor creative, fie că este vorba de sculptură, poezie, muzică sau altele. Sistemele actuale de rating MPAA sunt considerate mai corecte, deoarece nu interzice conținutul, ci doar îl evaluează. Unii consideră că acest lucru nu este suficient, deoarece o evaluare înseamnă că anumite filme ar putea să nu fie vizionate sau că anumitor public nu li se poate permite să vizioneze anumite filme. Dacă aceasta este cenzură sau doar îndrumare, trebuie să fie decizia individului.