Principala diferență dintre alergii și infecția sinusurilor este că alergiile sunt un răspuns inflamator la alergeni (cum ar fi polenul), iar infecțiile sinusurilor apar atunci când există o acumulare de bacterii sau ciuperci în pasajele sinusurilor. Deși alergiile cronice pot duce la infecții secundare ale sinusurilor, aceste două afecțiuni sunt complet separate și răspund la tratamente diferite. Pe de altă parte, uneori, tratarea alergiilor poate preveni apariția infecțiilor sinusurilor. Sinuzita poate apărea în alte cazuri, cum ar fi după răceli sau alți viruși, așa că acest lucru nu va funcționa întotdeauna. Fiecare afecțiune are, în plus, unele simptome unice care pot face mai ușor să le deosebești pe cele două.
Principalele simptome ale alergiilor nazale sunt mucusul limpede sau alb care curge din nas, mâncărimea nasului și ochii lăcrimați. Majoritatea oamenilor tind să se recupereze de aceste simptome dacă scapă de alergenul ofensator. Dacă alergenul, ca o pisică sau plantele de apartament, rămâne în apropiere, oamenii pot dezvolta alergii cronice. S-ar putea să simtă că au întotdeauna o congestie serioasă.
Ceea ce nu trebuie simțit este senzația de durere sau presiune în jurul ochilor, obrajilor și frunții. De asemenea, neobișnuit ar fi orice fel de febră. Secreția nazală trebuie să fie albă sau lăptoasă, iar scurgerea care este verde, gri sau galben închis și devine sângeroasă nu este standard. Aceste simptome indică infecția sinusurilor: presiune, durere, mucus colorat mai gros și posibil febră. Ambele afecțiuni pot dura mult timp, dar infecțiile sinusurilor durează mult mai mult decât alergiile tranzitorii.
Înțelegerea diferențelor dintre alergii și infecția sinusurilor duce la întrebări despre modul în care fiecare este tratat. Pentru alergii scurte, nu poate fi necesar niciun tratament. Alternativ, unele persoane cu alergii sezoniere iau ocazional un antihistaminic, la nevoie, dacă au o expunere considerabilă la polen. Alergiile cronice sunt, în general, mai bine tratate zilnic cu medicamente care pot ajuta la reducerea răspunsului inflamator. Acestea pot include spray nazal sau medicamente orale.
Tratarea alergiilor cronice poate fi recomandată deoarece unii oameni au alergii și infecții ale sinusurilor concomitent sau sunt predispuși la infecție atunci când răspunsul alergic nu este sub control. Deoarece mucusul este lăsat să stea sau să se blocheze în sinusuri, acesta poate deveni un teren propice pentru microbi precum streptococul sau pentru anumite ciuperci. Unele infecții ale sinusurilor sunt evitate prin reducerea inflamației, astfel încât capacitatea de a reproduce germeni în sinusuri este redusă.
Când o infecție a sinusurilor nu este evitată, va necesita tratament. Majoritatea oamenilor au infecții bacteriene comune și iau antibiotice timp de câteva săptămâni. Unii oameni fac în schimb infecții fungice. Acestea sunt mai greu de identificat, dar odată diagnosticate, necesită medicamente antifungice. O altă diferență dintre alergii și infecția sinusurilor este că orice tip de antihistaminic poate avea un efect redus sau deloc asupra sinuzitei și, cu siguranță, nu va vindeca boala. Pe de altă parte, antibioticele sau medicamentele antifungice nu îmblânzesc alergiile cronice.