Banda largă și dial-up sunt două metode diferite de conectare la Internet. Odată cu dezvoltarea Internetului și dezvoltarea paralelă a computerelor ca instrumente de afaceri viabile și ca instrumente utile de gestionare a informațiilor de acasă, conexiunea la Internet a devenit o prioritate, iar dial-up-ul a fost o modalitate convenabilă de a utiliza infrastructura telefonică existentă pentru a realiza acest lucru. Conexiunile în bandă largă funcționează și prin infrastructura sistemului de telefonie, dar folosesc linii telefonice neutilizate, eliberând astfel utilizatorii de limitările dial-up-ului. Conexiunile la internet în bandă largă și dial-up sunt ambele disponibile pentru consumatori, dar conexiunile în bandă largă sunt mult mai populare.
O conexiune dial-up la Internet necesită ca codul digital trimis de un computer să fie tradus într-un semnal analogic care poate fi trimis prin linia telefonică. Când aceste semnale sunt recepționate de computerul de la celălalt capăt, ele trebuie traduse din analog în cod digital. Calculatoarele de la fiecare capăt al liniei telefonice trebuie să fie echipate cu dispozitive speciale numite modemuri pentru a efectua traducerea către și de la codul digital. Faptul că codul computerului este trimis ca semnal analogic limitează viteza cu care codul poate fi transmis la capacitățile sistemului telefonic. În general, cu cât este mai mare dimensiunea fișierului transmis, cu atât va dura mai mult.
Cele mai vechi modemuri disponibile comercial ofereau viteze reduse de transfer de date, iar modemurile disponibile au devenit rapid mai rapide și mai sofisticate până când au atins o rată de transfer de date de 56 kilobiți, numită în mod obișnuit 56k. Aceasta este teoretic cea mai rapidă conexiune dial-up disponibilă din cauza limitărilor sistemelor telefonice.
Comoditatea utilizării unei infrastructuri deja existente, spre deosebire de necesitatea construirii uneia noi, a fost însoțită de două dezavantaje de a fi costisitoare și consumatoare de timp. Fiecare sesiune de Internet trebuia stabilită separat: linia telefonică urma să fie accesată, numărul de telefon al ISP-ului format și o conexiune separată stabilită pentru fiecare sesiune de Internet. Acest proces a durat timp, iar transferul efectiv al datelor a fost lent și putea fi făcut mai lent de o serie de variabile. De exemplu, calitatea semnalului ar putea fi degradată de lucruri precum distanța dintre modem și echipamentul companiei de telefonie și numărul de abonați care împart centrala.
Pe lângă timpul pierdut pentru stabilirea unei conexiuni și ratele lente de transfer de date, accesul dial-up la Internet era incomod pentru acele gospodării care aveau o singură linie telefonică. În timpul unei sesiuni de Internet, ei nu au putut efectua sau primi apeluri; în plus, dacă cineva din gospodărie ar ridica receptorul telefonului din cârlig, conexiunea la internet s-ar fi întreruptă.
Un alt factor care s-a adăugat la costul utilizării Internetului a fost faptul că utilizatorii trebuiau să plătească taxe de conectare către compania de telefonie pentru timpul în care au fost conectați la Internet, precum și taxele de utilizare impuse de ISP-ul lor, de obicei bazate pe timpul total de conectare. Mulți utilizatori au raportat costuri totale lunare care depășesc 250 USD de dolari SUA (USD).
Conexiunile la internet în bandă largă și dial-up diferă în mai multe moduri. În timp ce ambele folosesc linii telefonice, bandă largă nu împarte o linie cu un telefon. Utilizatorii nu sunt privați de utilizarea telefonului lor în timp ce folosesc internetul și nu există nicio plată către compania de telefonie pentru timpul petrecut pe o conexiune la Internet. De fapt, cu o conexiune în bandă largă, conexiunea la Internet este constantă – odată instalată, conexiunea nu se întrerupe niciodată, astfel încât tot ce trebuie să facă un utilizator este să deschidă o fereastră de browser; nu se pierde timp stabilind o conexiune.
Viteza de transmisie a datelor este o altă diferență critică între conexiunile la internet în bandă largă și dial-up. În timp ce conexiunile dial-up sunt limitate în esență la 56k oferite de cele mai moderne modemuri dial-up, conexiunile în bandă largă sunt capabile de viteze mult mai mari, în unele cazuri de peste o mie de ori mai rapide. Majoritatea jocurilor și a altor aplicații de divertisment pot fi utilizate numai cu o conexiune în bandă largă.
Costul pentru consumator al utilizării dial-up-ului a scăzut semnificativ, deoarece ISP-urile au încetat mai întâi să taxeze pentru timpul petrecut conectat la Internet, apoi și-au redus tarifele pentru a păstra clienții. În plus, majoritatea utilizatorilor pot profita de planurile de utilizare a telefonului cu tarif fix, astfel încât nu plătesc companiei de telefonie mai mult decât o taxă lunară fixă pentru utilizarea telefonului.