Electricitatea este un tip de energie care implică mișcarea electronilor de-a lungul unui conductor, cum ar fi un fir. Fluxul de electroni poate avea loc într-o direcție sau în ambele direcții de-a lungul firului. Când electricitatea curge într-o direcție, se numește curent continuu (DC). Curentul alternativ (AC) este atunci când electronii curg în ambele direcții – unul și apoi celălalt. Bateriile produc curent continuu, iar rețelele electrice care furnizează energie electrică caselor și altor clădiri folosesc curent alternativ.
Curent continuu
În natură, electricitatea apare doar rar, la unele animale sau cu fulgere. În căutarea de a crea energie electrică, oamenii de știință au descoperit că câmpurile electrice și magnetice sunt legate. Un câmp magnetic în apropierea unui fir face ca electronii să curgă într-o singură direcție de-a lungul firului, deoarece sunt respinși și atrași de polii magnetului. Așa s-a născut puterea de curent continuu de la o baterie, o dezvoltare care este atribuită în primul rând muncii și promovării inventatorului american Thomas Edison în secolul al XIX-lea.
Curent alternativ
La sfârșitul secolului al XIX-lea, un alt om de știință, inginerul sârbo-american Nikola Tesla, a lucrat la dezvoltarea AC, deoarece putea transfera diferite cantități de putere. În loc să aplice magnetismul de-a lungul firului în mod constant, a folosit un magnet care se învârtea. Când magnetul a fost orientat într-o direcție, electronii au curgeat spre pozitiv, dar când orientarea magnetului a fost inversată, electronii s-au întors și ei.
Voltaj
O altă diferență între AC și DC implică cantitatea de energie pe care o poate transporta fiecare. Fiecare baterie este proiectată să producă un singur nivel de tensiune, iar acea tensiune de curent continuu nu poate călători foarte departe până când începe să piardă energie. Tensiunea de curent alternativ de la un generator dintr-o centrală electrică poate fi crescută sau scăzută printr-un alt mecanism, numit transformator.
transformatoare
Transformatoarele sunt utilizate oriunde este nevoie de creșterea sau scăderea tensiunii electrice. De exemplu, se văd frecvent pe stâlpii electrici. O centrală electrică produce energie electrică la o tensiune foarte mare, astfel încât să poată parcurge distanțe mari. Tensiunea trebuie redusă, totuși, înainte ca electricitatea să ajungă la case și alte clădiri care o folosesc pentru a alimenta aparate, mașini și alte dispozitive. De asemenea, AC poate fi schimbat la DC printr-un adaptor, cum ar fi cel folosit pentru alimentarea bateriei pe un laptop.