Ingineria informatică și informatica au o mulțime de caracteristici care se suprapun, dar diferența majoră se găsește în modul în care sunt utilizate abilitățile obținute. În timp ce ingineria informatică se concentrează mai mult pe hardware și electronică, informatica se concentrează pe programarea computerelor și proiectarea software-ului. Ambele domenii implică studiul matematicii avansate, al fizicii și al programarii, dar inginerii de calculatoare sunt mai predispuși să folosească aceste abilități pentru a construi hardware decât pentru a construi programe. Prin urmare, informaticienii își folosesc cunoștințele pentru a înțelege cum funcționează programele și sistemele de operare și cum să creeze soluții software mai bune pentru hardware.
Studenții din programele de inginerie informatică și informatică urmează mai multe cursuri care se suprapun între programe. Ambele programe necesită, de obicei, mai multe clase de calcul, algebră liniară, fizică, arhitectură computerizată, rețele și programare. Diferența majoră este că studenții la informatică iau mult mai multe cursuri de proiectare software, algoritmi de date și sisteme de operare decât fac studenții de inginerie informatică. Studenții la inginerie informatică urmează mai multe cursuri de electronică, inteligență artificială, circuite logice digitale și hardware digital și tind să studieze mai multe concepte fizice. Atât studenții la inginerie informatică, cât și studenții la informatică își încheie de obicei studiile prin finalizarea unui proiect major care demonstrează abilitățile dobândite.
Ingineria informatică implică o abordare mult mai fizică decât o face informatica. Inginerii informatici construiesc rețele de calculatoare, asamblează hardware și încorporează sisteme informatice în multe tipuri de obiecte. Ei pot asambla plăci de circuite sau chiar pot lucra într-un laborator pentru a găsi o modalitate de a face computerele mai eficiente sau mai portabile. Inginerii informatici ar putea lucra, de asemenea, cu informaticieni atunci când oamenii de știință creează programele care vor fi utilizate cu sistemele pe care le creează inginerii de computer. O mică diferență între programarea folosită în inginerie informatică și în informatică este că inginerii ar putea crea programul care face ca sistemul să funcționeze corect și să-i lase pe informaticieni să creeze diferite programe pentru sistemul de operare principal.
Un informatician se concentrează mai mult pe detaliile abstracte ale ingineriei software, dar are și o mare parte din cunoștințele de hardware pe care le au inginerii de calculatoare. Ei știu cum hardware-ul și software-ul funcționează împreună și știu cum să proiecteze programe care profită de caracteristicile hardware-ului. Atunci când își creează programele, informaticienii își folosesc cunoștințele de analiză numerică și algoritmi pentru a se asigura că un program își calculează corect valorile. Ei creează patch-uri software, programe complete și chiar sisteme de operare întregi și, de obicei, lucrează într-o echipă în cadrul unei companii care include ingineri de software și alți informaticieni.