Cosmeticele sunt folosite pentru a îmbunătăți sau modifica aspectul feței sau corpului prin utilizarea machiajului, loțiunilor și demachiantelor, făcându-l o categorie cu multe subcategorii diferite. Principala diferență dintre machiaj și produse cosmetice este că machiajul este un cosmetic, dar nu toate produsele cosmetice sunt machiaj. Multe produse cosmetice diferite, cum ar fi demachiantele și cremele hidratante, sunt folosite de ambele sexe, dar machiajul este de obicei considerat ca fiind folosit de femei pe fețele lor. Cosmeticele generale pot include o mare varietate de articole, inclusiv articole de îngrijire corporală sintetice și naturale.
Termenii machiaj și produse cosmetice nu pot fi folosiți interschimbabil din cauza definițiilor lor diferite. „Cosmetice” este adesea folosit pentru a descrie varietatea largă de articole pentru față și corp de pe piața frumuseții, de la produse de curățare faciale și creme pentru ochi până la creme hidratante pentru corp și șampon. Deoarece produsele cosmetice pot include șampon și colorarea părului, termenul nu se limitează neapărat la utilizarea produsului numai pe piele. Alte exemple de produse cosmetice includ tonerele faciale și astringentele, precum și lacul de unghii.
Trebuie remarcat faptul că machiajul este un cosmetic, dar cosmeticele nu sunt definite ca machiaj din cauza numeroaselor aplicații diferite ale produselor cosmetice. Chiar dacă machiajul și produsele cosmetice sunt de obicei vândute în aceeași zonă în anumite magazine și piețe, acestea au caracteristici diferite. Machiajul este doar o subcategorie a produselor cosmetice, deoarece este un produs de frumusețe sintetic sau natural folosit pentru a modifica aspectul pielii de pe corp sau față. Acest termen include și subcategorii de diferite aplicații de machiaj, cum ar fi corectorul, fardul de obraz, rujul și fondul de ten și se limitează la aspectul pielii.
Machiajul natural și produsele cosmetice pot include standarde diferite de etichetare, datorită faptului că machiajul necesită ingrediente diferite față de alte forme de cosmetice. Fardurile minerale pot include minerale din natură pentru a crea fonduri de ten și anticearcane, ceea ce nu este adesea efectuat pentru produsele cosmetice naturale, cum ar fi tonerul sau crema hidratantă. Machiajul și produsele cosmetice sunt adesea folosite în același timp, în special la persoanele care poartă machiaj zilnic. Folosirea produselor cosmetice precum demachiantul și cremele hidratante sunt esențiale pentru ca pielea să rămână sănătoasă și pentru ca porii să nu aibă fonduri de ten grele sau alte produse de machiaj.