O cadă cu hidromasaj și un spa sunt în esență același lucru, dar originile lor diferă ușor. O cadă cu hidromasaj este în mod tradițional o cadă din lemn care conține suficientă apă pentru doi sau mai mulți scăldatori. Apa este încălzită, deși modelele originale nu aveau jeturi care să propulseze apa pentru o senzație de masaj. Când producătorii au început să producă căzi din alte materiale, cum ar fi plasticul și fibra de sticlă, au început să eticheteze căzile spa pentru a face diferența între produsul lor și versiunile mai vechi, din lemn. Cele două oferă acum multe dintre aceleași facilități, iar termenii sunt în general considerați interschimbabili.
Inițial, diferența dintre o cadă cu hidromasaj și un spa a fost alegerea materialului, dar caracteristicile celor două căzi au trasat rapid o linie clară între ele. Spa-urile mai moderne aveau scaune, pe care căzile mai vechi, din lemn, nu le aveau. De asemenea, au prezentat jeturi care propulsau apă către utilizatori pentru a crea o acțiune de masaj. Noile versiuni din fibră de sticlă au început să prezinte filtre care ar putea ajuta la păstrarea curată a apei din cadă pentru perioade mai lungi de timp. Producătorii de cada cu hidromasaj din lemn au prins rapid totuși, iar aceste caracteristici au devenit standard atât pentru căzile cu hidromasaj din lemn, cât și pentru spa-urile din fibră de sticlă.
O diferență care a rămas în general consistentă de-a lungul anilor este forma celor două căzi. O cadă cu hidromasaj din lemn este de obicei o structură rotundă, în timp ce spa-urile din fibră de sticlă au o varietate de forme, dar sunt adesea pătrate. Fibra de sticlă din spa poate fi turnată în scaune ergonomice cu jeturi plasate strategic în ele, iar multe spa-uri au un corp de iluminat în partea de jos a căzii pentru utilizare pe timp de noapte. Fibra de sticlă este ușor de modelat, astfel încât sunt posibile forme nelimitate. Căzile cu hidromasaj din lemn sunt mai puțin versatile; sunt de obicei rotunde sau pătrate și au banchete simple scufundate în apă. Lemnul este mai greu de tăiat și modelat, așa că scaunele ergonomice sunt mai puțin probabile într-o cadă cu hidromasaj din lemn.
Linia dintre o cadă cu hidromasaj și un spa a fost estompată și mai mult de estetica spa-urilor din fibră de sticlă. Deși erau din fibră de sticlă la interior, ele erau de obicei construite cu o fustă de lemn în jurul fibrei de sticlă pentru a oferi un aspect mai tradițional. Fusta din lemn ajută și la ascunderea țevilor interioare și a izolației pentru spa. Căzile cu hidromasaj din lemn sunt de obicei făcute din scânduri de cedru datorită capacității lor de a rezista la putregai și mucegai, iar unele spa-uri din fibră de sticlă folosesc, de asemenea, plăci de cedru pentru a oferi estetică. Multe spa-uri din fibră de sticlă folosesc astăzi un material compozit pentru o fustă, mai degrabă decât lemn.