Diferența dintre o abaya și un jilbab depinde, în parte, de modul în care sunt folosite aceste cuvinte. Termenul „jilbab” se poate referi la orice îmbrăcăminte exterioară largi care acoperă o femeie și ascunde forma corpului ei. De asemenea, uneori este folosit pentru a descrie un anumit tip de îmbrăcăminte care arată ca o haină lungă cu nasturi sau un fermoar în față. Termenul „abaya” este adesea folosit pentru a descrie un tip de acoperire adesea purtat în țările arabe. Este de obicei largi și seamănă cu un halat sau caftan sau cu o rochie maxi largi, deși unii producători de îmbrăcăminte și comercianți cu amănuntul pot vinde alte stiluri ca abayas. O abaya poate avea, de asemenea, o glugă care oferă o acoperire suplimentară capului purtătorului său.
În islam, atât bărbații, cât și femeile sunt chemați să se îmbrace modest. În general, se așteaptă ca femeile să se îmbrace într-un mod care să acopere complet corpul, cu excepția mâinilor, a feței și, în unele cazuri, a picioarelor. În plus, acoperirea trebuie să fie suficient de semnificativă pentru a nu dezvălui forma corpului unei femei, lucru pe care îl pot oferi atât o abaya, cât și un jilbab. Pentru a atinge acest nivel de modestie, multe femei aleg să poarte o îmbrăcăminte, cunoscută generic drept jilbab, peste îmbrăcămintea lor atunci când sunt în pubic, deși stilul exact de jilbab poate varia între culturi și preferințele femeilor care aleg să poarte acest tip. de acoperire.
Mulți vânzători de îmbrăcăminte islamică, în special cei din Occident care trebuie să găzduiască clienți imigranți care provin din multe culturi diferite, pot face o distincție fermă între o abaya și un jilbab în cataloagele lor. Aceste companii îl pot vinde pe primul ca o mantie sau halat foarte largi, care alunecă și acoperă capul. Jilbab-ul poate fi vândut ca ceva care seamănă cu o haină, o rochie de haină sau o jachetă.
În situațiile în care un producător face această distincție între o abaya și un jilbab, clienții pot găsi o variație mai mare în ofertele jilbab. Aceste articole de îmbrăcăminte pot avea gâtul înalt sau pot avea un gât deschis care ar trebui acoperit cu o cămașă sau acoperire pentru cap dacă sunt purtate în public. În plus, există o gamă largă de modele jilbab disponibile în multe țesături diferite, unele fiind făcute pentru a semăna cu costume standard de afaceri sau chiar îmbrăcăminte atletică. Unele companii pot vinde, de asemenea, un jilbab mai scurt, care acoperă purtătorul doar până la jumătatea coapsei, ideea fiind că va purta pantaloni lungi și largi sau o fustă pentru a oferi o acoperire adecvată pentru jumătatea inferioară a corpului.