Atât un furuncle, cât și un carbuncle sunt infecții ale pielii cauzate în principal de bacteria Staphylococcus aureus, dar există diferențe semnificative între cele două. Furunculul, cunoscut și sub numele de furuncul, este o infecție a foliculului de păr și a glandei sebacee și apare ca o inflamație roșie plină de puroi. Carbunculii sunt un grup de furunculi și, în general, se extind mai adânc în piele. Persoanele cu un sistem imunitar slăbit sunt mai predispuse să dezvolte un furuncul sau carbuncul, deși furunculii sunt destul de comune.
Furunculii încep ca o zonă mică, roșie, dureroasă pe piele. Acestea pot fi cauzate de stafilococ, alte bacterii sau ciuperci care infectează un folicul de păr deteriorat. În general, durează aproximativ două săptămâni, se pot dezvolta într-un puroi mare și un furuncul plin de țesut mort. Furunculii apar cel mai frecvent pe față, gât, axilă și fese. Devin mai dureroase pe măsură ce se măresc.
În cele din urmă, se dezvoltă un centru de puroi alb sau galben și furunculul poate începe să curgă puroi. Vindecarea nu începe până când furunculul nu sparge și puroiul se scurge. O compresă caldă și umedă poate accelera scurgerea și recuperarea. În general, se vindecă de la sine, dar poate fi necesară intervenția medicală dacă un furuncul durează mai mult de două săptămâni, reapar sau este însoțit de febră. Prezența febrei indică faptul că bacteria care provoacă infecția s-ar fi răspândit în alte părți ale corpului.
Practicile de igienă atentă sunt importante pentru a opri răspândirea infecției. Un furuncul care plânge trebuie curățat meticulos, iar pansamentele trebuie eliminate în mod rațional. Mâinile și cârpele de spălat trebuie spălate bine după atingerea unui furuncul. Toate hainele și lenjeria de pat trebuie spălate cu apă fierbinte pentru a opri reinfecția. Persoanele care au furunculi recurenți au descoperit că luarea de antibiotice și practicarea unei igiene îmbunătățite ajută.
Fără îngrijire adecvată, un furuncul poate duce la complicații. Infecția se poate răspândi la alte organe, inclusiv la creier și la alte părți ale pielii. Furunculii de pe față, pe nas sau pe coloană necesită îngrijiri medicale. O complicație suplimentară este că furunculii pot forma grupuri și se pot dezvolta într-un carbuncle, o afecțiune mai gravă.
Un carbuncle este un grup de furunculi și implică straturile mai profunde ale pielii. Masa de țesut mort, infecție și puroi pot ajunge la stratul de grăsime subcutanat de sub piele și ar putea deveni incapabile de auto-drenare. Carbunculele sunt foarte contagioase și se răspândesc cu ușurință în alte zone ale corpului și alte persoane. Se pot mări, devenind de dimensiunea unei mingi de golf și foarte dureroase.
La fel ca un furuncul, un carbuncul trebuie să se scurgă înainte de a se putea vindeca. Compresele calde și umede ajută puroiul să se scurgă, iar multe carbunculi se vindecă de la sine. Asistența medicală este necesară pentru pacienții cu febră sau cu carbunculi mari și adânci care nu se scurg. Carbunculele localizate pe față sau pe coloană necesită, de asemenea, îngrijirea unui medic. Datorită naturii lor contagioase, trebuie avută o grijă extremă pentru a opri răspândirea lor.