Atunci când două părți adverse se pregătesc să meargă în judecată, justițiabilii pot folosi două metode de obținere a informațiilor importante despre faptele din jurul cauzei: interogatoriul și depunerea. Deși ambele implică interogarea părții adverse ca parte a procesului de descoperire înaintea procesului, ele îndeplinesc funcții complet diferite. De fapt, există o diferență fundamentală între un interogatoriu și o depunere.
Un interogatoriu, cunoscut și sub denumirea de Cerere de informații suplimentare, este un set de întrebări scrise adresate părții opuse la care trebuie să se răspundă sincer, în scris, sub pedeapsa mărturii mincinoase. În SUA, numărul de întrebări cuprinse într-un interogatoriu și câte părți pot primi răspunsuri sunt reglementate de Regulile Federale de Procedură Civilă. Cu toate acestea, în conformitate cu legea civilă, instanțele locale pot restricționa și mai mult procesul. În general, totuși, numărul de întrebări per interogatoriu este limitat la 25 per parte. În plus, deoarece interogatoriile sunt adesea folosite în scopul de a clarifica informații de bază simple despre justițiabili, mulți avocați preferă să utilizeze formulare de interogatorie generice, pre-tipărite.
Utilizarea interogatoriului este mai frecventă în procedurile civile decât în alte tipuri de acțiuni, cum ar fi cauzele care implică dreptul penal. De exemplu, poate fi un instrument valoros într-un proces de divorț, în care descoperirea veniturilor și a activelor este necesară pentru a determina o distribuție echitabilă între părți. Interogatoriile sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit în procesele de vătămare corporală în care se invocă neglijența părții adverse. Pe lângă furnizarea de informații de bază, interogatoriul permite ambelor părți să descopere ce fapte și acuzații vor fi prezentate la proces. Cu toate acestea, există un caz în care un interogatoriu nu poate fi folosit – pentru a lua probe de la un martor.
Probele de descoperire înainte de judecată care trebuie obținute de la un martor se depun prin depunere sub jurământ. Martorului sau deponentului i se adresează direct o serie de întrebări de către avocatul advers și întregul proces este înregistrat (și uneori filmat), precum și documentat într-o transcriere scrisă pregătită de un reporter al instanței. Partea adversă și avocatul au dreptul să asiste la depunerea oricărui martor.
Depunerea este un dispozitiv deosebit de util, care poate fi folosit la proces pentru a prezenta mărturia de primă mână a martorului în cazul în care martorul devine indisponibil. De exemplu, dacă martorul în cauză ar fi decedat înainte de începerea procesului, transcrierea depoziției sale poate fi furnizată juriului în locul mărturiei în direct în sala de judecată. În plus, poate fi folosit pentru a pretinde acuzarea martorului dacă mărturia în direct contrazice recunoașterile făcute anterior în timpul depoziției. Declarațiile făcute în timpul unei depoziții pot fi folosite și atunci când un martor are dificultăți în a-și aminti evenimente relevante pentru caz.