Deși responsabilitățile, precum și multe dintre îndatoriri, atât în posturile de secretar juridic, cât și în posturile de paralegal pot varia foarte mult în funcție de jurisdicția exactă sau de zona geografică, principala diferență dintre posturi este nivelul muncii administrative. De obicei, un asistent juridic și un secretar juridic se ocupă de diferite aspecte ale cauzelor juridice. În timp ce secretarii juridici îndeplinesc de obicei cele mai multe sarcini administrative, cum ar fi scrierea finale a documentelor, parajuriștii pot scrie primul proiect și pot efectua cercetări și analize de cazuri de drept.
Acești angajați sunt, de asemenea, la diferite niveluri de muncă. În cele mai multe cazuri, un asistent juridic este supravegheat direct de un avocat și adesea efectuează o activitate juridică reală. Un secretar juridic poate fi supravegheat de un asistent juridic și doar pregătește sau editează documente legale.
În unele domenii, este necesar ca un asistent juridic să fi avut mai întâi un an sau doi de experiență ca secretar juridic. El sau ea poate avea nevoie de un certificat sau de o diplomă, în timp ce o secretară ar putea să nu aibă nevoie de asta pentru angajare. Practic, un secretar juridic este considerat un tip specializat de asistent administrativ, în timp ce un asistent juridic se ocupă de unele dintre sarcinile de nivel inferior ale unui avocat. Deși parajuriștii fac adesea unele dintre aceleași sarcini pe care le face un avocat, ei sunt întotdeauna considerați non-avocați; de obicei, există limite în ceea ce privește măsura îndatoririlor legale pe care această persoană poate fi încredințată responsabilitatea de a îndeplini.
Atât secretarele, cât și parajuriștii pot intervieva clienții, în funcție de dimensiunea unei firme de avocatură. Aceste locuri de muncă necesită, de asemenea, abilități bune de comunicare și abilitatea de a trata clienții în mod profesional. Ambele tipuri de locuri de muncă juridice necesită, de asemenea, cunoștințe actualizate de calculator, iar un interes pentru lege este foarte de dorit în oricare dintre locurile de muncă.
În special în firmele de avocatură mai mari, există adesea un asistent juridic la un grup de secretari juridici. Salariile celor două locuri de muncă sunt adesea destul de diferite. Parajuriștii câștigă de obicei ceva mai mulți bani, dar au și responsabilități sporite.
În general, parajuriștii sunt de așteptat să lucreze mai independent și cu expertiză și cunoștințe suplimentare în drept decât secretarii juridici. Uneori, din cauza atât schimbarea sau suprapunerea sarcinilor în unele țări sau regiuni, cât și termenul de asistent juridic folosit greșit, cele două posturi pot fi confundate. Asistenții juridici sunt la fel ca parajuriștii, nu secretarele. Secretarii specializați în drept pot fi numiți asistenți administrativi juridici.