Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) oferă imagini generale ale interiorului corpului, în timp ce angiografia prin rezonanță magnetică (MRA) oferă o imagine specifică a vaselor de sânge. Scanările MRA folosesc tehnologia RMN, dar oferă o focalizare mai restrânsă decât ar fi disponibilă cu un studiu RMN obișnuit. Diferența cheie dintre RMN și MRA este utilizările și aplicațiile lor prevăzute, deoarece MRA este utilizat într-un scop foarte specific, în timp ce RMN-urile pot fi utilizate în multe setări diferite.
Atât studiile RMN cât și MRA oferă imagini de înaltă rezoluție cu riscuri reduse pentru pacient. Într-un studiu RMN, un pacient intră într-un tub cu magneți puternici folosiți pentru a colecta o serie neinvazivă de imagini din interiorul corpului. Acest lucru se face cu un grad ridicat de rezoluție și fără expunere la radiații. RMN-urile pot fi efectuate pe orice zonă a corpului, iar unele pot implica utilizarea de materiale de contrast pentru a evidenția anumite structuri din interiorul pacientului. Scanările RMN pentru întregul corp oferă imagini din cap până în picioare, în timp ce alte scanări se pot concentra pe zone de interes, cum ar fi o leziune la genunchi sau un cancer abdominal suspectat.
Pentru o privire asupra vaselor de sânge cu un studiu MRA, un furnizor de îngrijire injectează un material de contrast care va evidenția vasele de sânge. Echipamentul poate fi poziționat peste o anumită zonă, cum ar fi piciorul, sau poate rula pe tot corpul. Medicii pot solicita o MRA pentru ceva de genul unui cheag de sânge suspectat, pentru a evalua fluxul de sânge într-o anumită zonă a corpului și a verifica dacă există obstrucții. Oferă imagini detaliate într-un mod neinvaziv, în contrast cu alte tehnici de angiografie.
Un pacient poate avea nevoie de o scanare RMN și MRA pentru a colecta informații despre o stare de sănătate, în funcție de natura problemei și de recomandările medicului. Aceste scanări pot fi utilizate în timpul fazei de diagnosticare pentru a colecta informații despre ceea ce se întâmplă în interiorul pacientului. Ele pot fi utile și în urmărire pentru a monitoriza progresul vindecării. Medicii pot compara studii mai noi și mai vechi pentru a determina cât de bine a răspuns un pacient la tratament și pentru a verifica eventualele complicații.
Experiența studiilor RMN și MRA este foarte asemănătoare. În ambele cazuri, pacientul trebuie să se întindă și să stea cât mai nemișcat posibil în interiorul aparatului. Aparatele deschise permit mai mult confort în cazurile în care pacienții se simt claustrofobi, în timp ce modelele mai vechi închise pot fi stresante pentru unii pacienți. Furnizorii de îngrijire pot oferi pacienților căști cu muzică și alte distragere a atenției în timpul scanărilor RMN și MRA, împreună cu un buton de oprire de urgență pentru a fi utilizat în cazul unui disconfort extrem.