Funcția unui prolog în literatură este multidimensională. Un prolog este o scurtă piesă introductivă inclusă la începutul unui roman, piesă de teatru sau poezie. Poate fi la fel de scurt ca o poezie cu câteva rânduri sau la fel de lung ca un capitol de lungime completă. Poate servi mai multor scopuri, inclusiv oferirea de informații de fundal, stabilirea tonului și a decorului, agățarea cititorului în poveste și introducerea personajelor și a conflictelor.
Un prolog oferă cititorului informații de bază. Poate introduce incidente din trecut care sunt importante pentru povestea actuală. Întâmplările istorice care sunt esențiale pentru intriga și personajele din poveste pot fi evidențiate, deși acestea pot fi de asemenea descrise mai târziu. Lucrările de ficțiune care au prologuri uneori nu ar fi la fel de ușor de înțeles dacă nu ar include un prolog care să ofere informații de bază și o expunere introductivă.
O altă funcție a unui prolog este de a stabili tonul și decorul poveștii. Dacă un roman trebuie să aibă un ton în mare parte sumbru și serios pe tot parcursul, atunci acest lucru poate fi stabilit în prolog, astfel încât cititorii să aibă o idee despre cum va fi întreaga poveste. Cadrul poate fi, de asemenea, introdus, deoarece locul și când are loc o poveste, de asemenea, poate fi esențial pentru modul în care se desfășoară și sunt rezolvate sau extinse intriga și conflictele.
Pentru romane și piese de teatru, o altă funcție a unui prolog este să atragă cititorii în poveste. Mica parte pe care o citesc în prolog poate avea suficiente informații sau situații interesante pe care vor dori să o citească în continuare. Mai ales atunci când prologurile sunt scurte și oferă doar informații superficiale, ele servesc la creșterea rapidă a interesului cititorilor, astfel încât aceștia vor dori să continue să citească. Prologurile sunt uneori citite în același mod ca o carte – înainte ca cititorii să decidă dacă vor să citească o poveste întreagă – așa că un prolog fascinant îi poate agăța și îi poate face să vrea să continue să citească.
Proloagele există și pentru a introduce personaje și conflicte, mai ales când sunt prezentate ca capitole preliminare. Ei pot merge mai departe și lasă cititorul să vadă în interiorul poveștii reale și să învețe ce s-a întâmplat și ce s-ar putea întâmpla în viitor, lăsându-i să intre în acțiune și personaje. Pe lângă faptul că atrag cititorii, prologurile care sunt capitole sau episoade complete din romane sau piese de teatru pot configura personalitățile fascinante ale personajelor și interacțiunile, relațiile și conflictele lor între ele și cu lumea în general.