Medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) precum aspirina sunt considerate medicamente analgezice sau medicamente care reduc durerea și febra fără a induce inconștiența. Analgezicele acționează interferând cu semnalele de durere transmise către creier sau interferând cu modul în care creierul primește semnalele de durere. Aspirina și alte AINS scad, de asemenea, producția de prostaglandine chimice în organism. Prostaglandinele sunt enzime naturale care fac ca celulele musculare netede să se restrângă și să se dilate, sporind senzațiile de durere în unele situații. Aspirina și AINS, cum ar fi ibuprofenul și naproxenul, sunt disponibile fără prescripție medicală în majoritatea locurilor și sunt utilizate pe scară largă pentru ameliorarea durerii și reducerea febrei.
Acidul salicilic, din care este derivată aspirina, provine din scoarța salciei și a arbustului spirea. Hipocrate, în secolul al IV-lea î.Hr., a descris folosirea scoarței și a frunzelor de salcie pentru vindecarea durerilor de cap și a febrei. Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea aspirina a fost dezvoltată sub formă de pulbere preambalată. A devenit un antipiretic popular, sau un medicament care reduce febra, pentru tratarea febrei mari asociate cu pandemia de gripă spaniolă din 19. Aspirina provoacă tulburări de stomac la consumatorii sensibili, așa că unii oameni folosesc ibuprofenul mai blând sau acetaminofenul, care nu este un AINS, pentru a reduce febra.
NAID precum ibuprofenul și naproxenul sunt medicamente non-narcotice mai moderne decât aspirina și sunt folosite în aceleași scopuri: reducerea febrei și a inflamației și ameliorarea durerii. În doze mai mari, aspirina și AINS de alte tipuri vor reduce toate inflamația, dar AINS moderne sunt mai blânde cu tractul digestiv și nu subțiază sângele. Aspirina este singurul AINS capabil să inhibe COX-1 și agregarea trombocitelor și este utilizată în principal ca diluant al sângelui pentru pacienții care au boli de inimă sau care sunt susceptibili la boli de inimă sau accident vascular cerebral. Alte AINS cresc riscul de accident vascular cerebral și atac de cord, iar studiile au arătat că aceste medicamente pot inhiba capacitățile de subțiere a sângelui ale aspirinei atunci când sunt consumate împreună.
Ca și în cazul aspirinei, alte AINS interferează cu producția de prostaglandine. Ibuprofenul s-a dovedit a fi un AINS foarte eficient pentru reducerea febrei. Aspirina nu trebuie administrată niciodată copiilor sub 16 ani care au gripă sau varicelă, deoarece acidul salicilic dăunează ficatului și provoacă encefalită fatală. Alegerea dintre aspirină și AINS, cum ar fi ibuprofenul, este în mare măsură o chestiune de toleranță și nevoi medicale. Pacienților care prezintă risc de boli de inimă, de obicei, li se administrează aspirină, dar pacienților care au stomac sensibil sau probleme de subțiere a sângelui primesc alte AINS.
Aspirina și AINS de alte tipuri sunt asociate cu reacții adverse severe atunci când sunt luate pe perioade lungi de timp sau în doze excesive. Cele mai frecvente probleme sunt greața, problemele digestive, scurtarea respirației, amețelile și erupțiile cutanate. Reacțiile adverse severe includ ulcer gastric, sângerare gastrointestinală sau perforație, sângerare prelungită după leziuni și insuficiență hepatică sau renală. În general, pacienții care sunt alergici la un AINS sunt alergici la toate celelalte AINS.