Multă vreme s-a crezut că persoanele care suferă de reflux de acid și de afecțiuni asociate, cum ar fi boala de reflux gastro-esofagian (GERD) ar trebui să evite cafeaua, deoarece ar putea agrava simptomele de reflux, determinând stomacul să crească producția de acid clorhidric. Studiile științifice au arătat că unele cafele pot provoca într-adevăr reflux acid, dar nu toate. Se dovedește că, oricât de contra-intuitiv ar părea, cafeaua prăjită întuneric nu poate produce reflux de acid care cauzează acizi stomacali, în timp ce cafeaua mai blândă o produc. Înțelegerea ce înseamnă boabele prăjite la culoare care inhibă producția de acid se poate dovedi o cheie esențială pentru eliminarea, într-o zi, a oricărei conexiuni negative dintre cafea și refluxul acid.
Prăjiturile mai închise conțin în mod natural o substanță chimică, numită N-metilpiridiniu (NMP), care blochează stomacul să producă acizi durerosi. Această substanță chimică nu se găsește, totuși, în fripturile mai blânde. Această constatare, prezentată în 2010 la cea de-a 239-a întâlnire națională a Societății Americane de Chimie, ar putea ajuta la explicarea de ce un studiu anterior realizat de Universitatea Stanford nu a găsit nicio relație între cafea și refluxul acid. Studiul lui Stanford din 2006 nu ar fi găsit nicio dovadă concludentă că cafeaua și refluxul acid sunt legate – pentru că nu toate cafelele produc acizi stomacali. Studiul de la Stanford a concluzionat că a sta departe de cafea nu ar atenua simptomele de reflux acid și că doar ținerea de dietă și ridicarea capului în timpul somnului ar putea atenua simptomele.
În mod ciudat, există șanse mari ca mulți dintre cei care suferă de reflux acid să fi apelat la cafea mai blândă în încercarea de a potoli arsurile la stomac. Cu toate acestea, în loc să atenueze refluxul de acid, acea intuiție poate să fi înrăutățit simptomele. Consumul de cafea mai închisă la culoare sau de băuturi espresso care conțin NMP poate fi răspunsul pentru a evita arsurile la stomac induse de cafea fără a fi nevoie să renunți la cafea.
Experimentând cu prăjituri blânde care conțin NMP, cercetătorii încearcă să schimbe relația dintre cafeaua blândă și refluxul acid. Dacă pot fi preparate prăjituri blânde care conțin NMP, viitorii iubitori de cafea care se încântă la gândul la prăjirea întunecată ar putea să nu fie nevoiți să-și schimbe gusturile. Deocamdată, însă, se pare că cafeaua și refluxul de acid pot fi evitate pur și simplu prin lipirea de boabe mai închise la culoare.
Deși unele cafele pot provoca reflux acid, acizii durerosi din stomac sunt cauzați mai des de supraalimentarea și obiceiurile proaste de somn. Abaterea de la anumite alimente care pot provoca acidul gastric; mănâncă mai puțin și nu chiar înainte de culcare; și ridicarea capului în timpul somnului sunt toate metode dovedite de scădere a refluxului cronic de acid. Consultarea unui medic este întotdeauna recomandată pentru a obține sfaturi medicale specifice despre cum să tratați un caz de reflux acid.