Agentul Orange este un erbicid care a fost folosit din anii 1940 până la războiul din Vietnam în anii 1960, până când oamenii de știință au descoperit că conține o dioxină foarte periculoasă. Ulterior s-a bănuit că oamenii care au fost expuși la agentul portocaliu, inclusiv soldații americani, erau expuși riscului de otrăvire cu dioxină. Acest lucru poate crește riscul anumitor afecțiuni medicale. Unii oameni de știință cred chiar că există o legătură între diabet și agentul portocaliu. Ulterior, Statele Unite au înființat un fond pentru a ajuta la îngrijirea soldaților americani care suferă de efectele agentului portocaliu.
Dezvoltat în anii 1940, Agent Orange este un defoliant și erbicid. Când este pulverizat pe plante, le provoacă moartea. O componentă a acestui erbicid este dioxina, care poate provoca mai multe probleme medicale, dintre care unele nu apar decât la ani de la expunere. Recent, a fost descoperită o posibilă legătură între diabet și agentul portocaliu, în special la persoanele care au petrecut timp în Vietnam în anii 1960 și 1970.
În timpul războiului din Vietnam, armata Statelor Unite a pulverizat milioane de galoane de erbicide, inclusiv agentul portocaliu, pe anumite părți ale Vietnamului. Aceasta a fost denumită Operațiunea Ranch Hand și a avut loc în anii 1960. Prin stropirea vegetației și a culturilor din junglă, soldații americani diminuau ascunzătoarele și aprovizionarea cu alimente ale inamicului lor.
În anii 1970, însă, aceste acțiuni au încetat. În această perioadă, oamenii de știință și-au dat seama de riscurile pentru sănătate asociate cu erbicidele precum Agentul Orange. Otrăvirea cu dioxină începuse să-și aducă taxe asupra locuitorilor din această zonă. Defectele congenitale și avorturile spontane au devenit mai frecvente, de exemplu, iar numărul persoanelor care suferă de boli de piele, cancer și alte afecțiuni medicale a crescut. Abia după câțiva ani, oamenii de știință au început să vadă legătura dintre alte boli precum diabetul și agentul portocaliu.
După expunerea la Agent Orange, această substanță chimică periculoasă începe să se acumuleze în țesuturile grase ale corpului. Dioxina este un compus chimic foarte stabil, cu un timp de înjumătățire foarte lung, astfel încât rămâne în corpul unei persoane pentru o perioadă lungă de timp. Acumularea acestei substanțe chimice în moleculele de grăsime ar putea avea un efect asupra cantității de insulină produsă de organism sau asupra modului în care organismul o folosește. Atunci când organismul nu produce suficientă insulină, de exemplu, zaharurile nu sunt descompuse în mod corespunzător, ceea ce poate duce la diabet de tip II.
În 1991, Congresul Statelor Unite a adoptat Actul Agent Orange, care prevedea că veteranii războiului din Vietnam care au fost diagnosticați cu afecțiuni medicale cauzate de expunerea la Agent Orange vor fi tratați și compensați. Veteranii diabetici care au fost expuși la Agentul Orange se califică pentru asistență medicală din partea guvernului Statelor Unite. Actul solicită, de asemenea, studiul continuu al problemei, inclusiv legătura dintre diabet și agentul portocaliu. Astăzi, se știe că dioxina crește riscul apariției mai multor tipuri de afecțiuni medicale grave, inclusiv boala Hodgkin, boala Parkinson, bolile de inimă și mai multe tipuri de cancer, împreună cu diabetul de tip II.