Potențialul de metan al depozitelor de deșeuri este valoarea energetică proiectată a metanului produs prin descompunerea materiei organice în depozitele de gunoi, dacă acest metan ar fi utilizat pentru generarea de energie, cum ar fi electricitatea. Depozitele mari de gunoi produc adesea cantități foarte semnificative de metan. Acest gaz inflamabil se scurge de obicei pur și simplu din depozitul de gunoi în atmosferă, unde contribuie la problemele de poluare, inclusiv încălzirea globală. Metanul este unul dintre cei mai nocivi poluanți în ceea ce privește încălzirea globală și ca gaz cu efect de seră; este de până la 20 de ori mai dăunător decât volumele echivalente de dioxid de carbon. Atragerea metanului din gropile de gunoi ca sursă de energie are loc parțial pentru a preveni poluarea atmosferică și parțial datorită faptului că are potențialul de sursă ieftină de energie.
Potențialul de metan al depozitului de deșeuri depinde de mulți factori, inclusiv de proporția de material descompunebil care alcătuiește gunoiul aruncat în amplasament. Materiile nedescompuse, cum ar fi materialele plastice nebiodegradabile, nu contribuie la producerea de metan. Reacțiile chimice care creează metan în gropile de gunoi sunt similare cu procesele naturale care generează și metan. Aceste procese sunt rezultatul activității microorganismelor și sunt de obicei procese de fermentație anaerobă, adică au loc în locuri care nu sunt aerate cu oxigen. Producția naturală de metan are loc în timpul descompunerii gunoiului de grajd, când materia organică se descompune în zonele pline de apă, cum ar fi zonele umede, și în stomacul vacilor și al altor rumegătoare atunci când celuloza din plante este digerată.
Gazul care este produs de gropile de gunoi este de fapt un amestec de mai multe gaze diferite, dintre care metanul reprezintă de obicei aproximativ 50% din volum. În timp ce potențialul de metan al depozitelor de gunoi în ceea ce privește o sursă alternativă de energie este foarte semnificativ și, într-adevăr, în unele țări este deja utilizat ca sursă viabilă de energie, există și alți factori ecologici de luat în considerare atunci când se evaluează depozitele pentru producția lor potențială de energie. Gazul de la depozitul de deșeuri conține de obicei mulți contaminanți, care sunt eliberați în atmosferă atunci când gazul este ars pentru energie. Acești contaminanți afectează, de asemenea, eficiența metodelor de generare a energiei care pot fi utilizate, deoarece cazanele sau turbinele care utilizează gaze de depozitare pot necesita niveluri ridicate de întreținere și curățare.