Avantajele și dezavantajele profilaxiei cu antibiotice pentru înlocuirea articulațiilor includ prevenirea benefică a infecției postoperatorii și riscul de reacție alergică. Chirurgul va stabili dacă pacientul va beneficia de profilaxie cu antibiotice pentru înlocuirea articulației pe baza unui examen pre-chirurgical amănunțit și a istoricului medical. Administrarea de antibiotice înainte de intervenția chirurgicală de înlocuire a articulației este obișnuită și se efectuează de rutină.
O afecțiune numită bacteriemie sau sepsis, cunoscută și sub denumirea de intoxicație cu sânge, poate apărea în perioada postoperatorie după intervenția chirurgicală de înlocuire a articulațiilor. De când chirurgii au încorporat profilaxia cu antibiotice pentru intervenția chirurgicală de înlocuire a articulațiilor, incidența bacteriemiei și a altor infecții a fost redusă dramatic. Pe lângă prevenirea bacteriemiei, administrarea de antibiotice înainte de intervenția chirurgicală de înlocuire a articulațiilor previne de obicei infecțiile articulare postoperatorii.
Deși în general se consideră prudent și sigur să se premediceze cu antibiotice înainte de operația ortopedică, există unele riscuri, inclusiv reacția alergică și rezistența bacteriană la antibiotic. Uneori, atunci când antibioticele sunt administrate prea frecvent sau pentru perioade prelungite de timp, bacteriile pot deveni rezistente la acestea, făcând antibioticele ineficiente.
Simptomele bacteriemiei, sau sepsisului, includ febră, ritm cardiac și respirator rapid și o creștere a globulelor albe. Această afecțiune poate avea un prognostic prost dacă nu este tratată rapid sau prevenită cu profilaxie cu antibiotice înainte de intervenția chirurgicală de înlocuire a articulației. Deși majoritatea pacienților care sunt supuși unei intervenții chirurgicale ortopedice nu vor dobândi bacteriemie, riscul rămâne. Chirurgul va trebui să cântărească riscurile și beneficiile terapiei cu antibiotice și să discute constatările sale cu pacientul.
Un alt dezavantaj al profilaxiei cu antibiotice pentru înlocuirea articulațiilor include reacția alergică. Alergiile legate de antibiotice pot varia de la ușoare la care pun viața în pericol. Reacțiile alergice ușoare pot provoca mâncărime, erupții cutanate și urticarie. Rareori, un pacient poate prezenta o reacție severă de la antibiotice care poate provoca umflarea pronunțată a gâtului, ducând la dificultăți respiratorii. Cu excepția cazului în care se inițiază un tratament rapid, pacientul poate prezenta stop respirator, ceea ce duce la oprirea respirației.
Antibioticele pot provoca, de asemenea, diaree semnificativă, care poate duce la deshidratare. Deoarece antibioticele distrug bacteriile, ele distrug și bacteriile „bune” din intestin, ceea ce duce la crampe stomacale și diaree. Dacă este prelungită, poate apărea deshidratarea, care poate necesita inițierea fluidelor intravenoase și a nutrienților. Din fericire, după administrarea fluidelor intravenoase, se observă de obicei o recuperare dramatică.
Ocazional, o infecție articulară poate apărea după o intervenție chirurgicală de înlocuire a articulației. Simptomele unei infecții articulare includ durere și umflare la locul operației, drenaj și, eventual, febră. În plus, pacientul se poate simți slăbit, obosit și greață. Prin administrarea de antibiotice înaintea unei proceduri chirurgicale ortopedice, majoritatea cazurilor de infecție articulară postoperatorie pot fi evitate.