Companiile tranzacționate public au capacitatea de a recompensa investitorii cu dividende, care sunt distribuții în numerar sau acțiuni, folosind fluxul de numerar în exces. Cu toate acestea, dividendele sunt luate în considerare numai odată ce alte obligații financiare sunt îndeplinite. Dacă profiturile anuale nu numai că îndeplinesc, ci depășesc cerințele bugetare, profiturile devin câștiguri disponibile pe care echipa de conducere a unei companii le poate folosi ca distribuții de dividende. Decizia trebuie să aibă sprijinul consiliului de administrație al unei companii, iar anunțul se face de obicei odată cu publicarea unei situații financiare.
Suma de profituri disponibile pe care o companie o are este utilizată pentru a genera valoarea profitului pe acțiune (EPS). Aceasta este o măsură a profitabilității sau un alt mod de a ilustra venitul net care este câștigat în timpul unei perioade. Pentru a obține acest număr, valoarea câștigurilor disponibile, precum și acțiunile ordinare în circulație sunt utilizate într-un calcul. Câștigurile disponibile împărțite la acțiunile în circulație conduc la numărul de bază, sau EPS, pe baza anumitor standarde de contabilitate.
Companiile raportează câștigurile, care sunt o măsură a profiturilor, trimestrial și anual. Odată ce obligațiile financiare anuale, cum ar fi plățile fiscale și dividendele pe acțiunile preferate, au fost contabilizate, pot exista câștiguri disponibile. Echipa de management a unei companii se confruntă cu opțiuni în cazul în care se generează un flux de numerar în exces. Aceste profituri suplimentare pot fi utilizate în esență într-unul din două moduri, inclusiv pentru funcționarea companiei sau ca recompensă financiară pentru investitori sub formă de plăți de dividende.
Condițiile financiare trebuie să fie extrem de favorabile pentru ca câștigurile disponibile să fie distribuite acționarilor. Dacă profiturile sunt scurte sau sunt doar egale cu obligațiile financiare, câștigurile disponibile sunt insuficiente pentru a recompensa investitorii. De fapt, dacă profiturile nu sunt suficiente pentru a alimenta operațiunile sau planurile de creștere ale unei companii, este posibil ca echipa de management să fie nevoită să apeleze la piețele de capital pentru a strânge bani suplimentari. O modalitate de a realiza acest lucru este să vindeți acțiuni suplimentare pe piața de valori într-o ofertă ulterioară. Numai atunci când profiturile depășesc alte angajamente, câștigurile suplimentare pot fi transformate în recompense pentru investitori.
O organizație nu este obligată să folosească profiturile în exces pentru a plăti dividende. Companiile din industriile cu o creștere mare, cum ar fi tehnologia, de exemplu, trebuie adesea să reinvestească în afaceri pentru a rămâne competitive. În acest caz, câștigurile disponibile ar putea fi utilizate în scopuri de creștere internă, mai degrabă decât ca distribuții plătite către investitori. Unele companii favorizează o creștere mai lentă, cum ar fi furnizorii de energie electrică, și ar putea avea mai multe șanse să folosească veniturile disponibile pentru a plăti dividendele investitorilor, mai degrabă decât pentru extindere.