Problema retragerii firului de păr la bărbați, numită și chelie masculină, provine dintr-o afecțiune cunoscută sub numele de alopecie androgenetică, care apare atunci când foliculii de păr din scalpul unui bărbat se subțiază și în cele din urmă încetează să mai crească din nou. Afecțiunea poate fi identificată în general prin subțierea părului pe capul unui bărbat și formarea ulterioară a unei linii de păr cu model M acolo unde rămâne. S-ar putea, de asemenea, să se retragă și mai mult într-o formă de potcoavă, unde centrul scalpului este gol și părul rămâne doar pe spatele și pe părțile laterale ale capului. Acest tip de chelie este comun la bărbații în vârstă, dar vârsta nu este singura cauză. Celelalte două motive cunoscute pentru chelie masculină sunt genele și modificările hormonale.
Există o coincidență puternică între vârstă și retragerea firului de păr la bărbați. Aproximativ 25% dintre bărbații cu vârsta peste 30 de ani încep să-și piardă părul, iar până la vârsta de 60 de ani, acesta crește la peste 60%. Vârsta, totuși, nu face decât să mărească riscul de chelie masculină și determină momentul apariției acesteia; în cazuri rare, se întâmplă și adolescenților. Deși vârsta este considerată în mod popular cauza principală a căderii progresive a părului, este mai mult un factor care contribuie sau un catalizator pentru alți factori de bază.
Modificările hormonale sunt una dintre cauzele de bază ale retragerii firului de păr la bărbați. La un moment dat în viața unui bărbat, corpul său produce o enzimă numită 5-alfa reductază, care se leagă de hormonul masculin cunoscut sub numele de androgen. Această interacțiune are ca rezultat producerea de dihidrotestosteron (DHT), o altă formă a hormonului sexual masculin. DHT blochează parțial vitaminele și proteinele să ajungă la foliculii de păr și, în consecință, părul din foliculul afectat nu va crește atât de lung sau atât de gros pe cât creștea înainte. În cele din urmă, foliculul de păr moare din cauza lipsei de hrană din cauza unui blocaj complet, iar părul care cade nu mai crește din nou.
Moștenirea genetică este un alt factor major care afectează debutul căderii părului. Gena cunoscută sub numele de gena receptorului de androgeni (AR) a fost prima genă care a fost identificată în mod specific ca fiind cauza unei retrageri a firului de păr la bărbați. Cu cât gena AR este mai puternică, cu atât căderea părului va fi mai devreme și mai pronunțată. Inițial, gena AR care este responsabilă pentru căderea părului a fost identificată ca fiind transmisă de la mamă la fiu, dar studii mai recente au arătat că poate fi moștenită și de la tată. Cercetările ulterioare au identificat o altă genă pe cromozomul 20 care poate declanșa chelie masculină chiar și pentru bărbații care nu au o genă AR puternică.