Petele de vârstă sunt zone mici, întunecate ale pielii cauzate de pigmentarea crescută. Există mai multe cauze ale petelor de vârstă, inclusiv expunerea la lumina ultravioletă, creșterea în vârstă și predispoziția ereditară. Persoanele cu pielea deschisă au o șansă mai mare de a dezvolta pete de vârstă decât cele cu piele închisă la culoare. Uneori, cauzele petelor de vârstă nu pot fi determinate. Aceste zone întunecate ale pielii sunt doar o problemă estetică; sunt inofensive și nu indică o afecțiune medicală gravă.
Stratul superior al pielii, sau epiderma, conține pigmentare care se întunecă la expunerea la lumina soarelui. Această întunecare este un proces natural care ajută la protejarea pielii de razele ultraviolete dăunătoare. Petele de vârstă se dezvoltă atunci când pigmentul sau melanina nu se dezvoltă uniform pe piele, ci se formează în grupuri de concentrații mari de pigment. Aceste zone foarte pigmentate sunt plate, nedureroase și, de obicei, mai mici decât vârful degetului. Sunt mai închise la culoare decât pielea din jur, apărând în nuanțe de maro, gri și negru.
Expunerea la soare este una dintre cele mai frecvente cauze ale petelor de vârstă, dar soarele nu este singurul generator de raze ultraviolete periculoase. Paturile de bronzat și lămpile de bronzat comerciale emit, de asemenea, lumină ultravioletă și pot provoca dezvoltarea petelor de vârstă la persoanele susceptibile. Petele întunecate pot apărea la orice vârstă, deși apar mai frecvent după vârsta de 40 de ani. Una dintre cauzele petelor de vârstă este ereditară; unii oameni au o predispoziție la dezvoltarea neuniformă a pigmentării. Mecanismul exact din spatele acestui lucru este necunoscut.
Medicii diagnostichează petele de vârstă printr-o examinare vizuală atentă. Un medic poate biopsia orice pete care par suspecte pentru a verifica dacă există cancer de piele. Pacienții trebuie să-și contacteze medicii dacă există vreo modificare a culorii, formei sau texturii unei pete de vârstă. Semnele de pericol includ pete în relief, zone întunecate cu margini neuniforme sau pete care conțin o combinație de culori. Petele de vârstă sunt nedureroase, așa că petele care sunt mâncărime sau sensibile indică o posibilă problemă medicală.
Deși mai multe dintre cauzele petelor de vârstă sunt dincolo de control, unele dintre modificările pigmentare pot fi evitate folosind preparate pentru blocuri solare. Odată ce petele se dezvoltă, mai multe tratamente pot ajuta la reducerea aspectului lor. Cremele de albire, fie pe bază de rețetă, fie fără prescripție medicală, luminează petele cu utilizare repetată. Terapia cu laser vaporizează pigmentarea întunecată, în timp ce înghețarea criogenică a petelor le diminuează aspectul. Atât dermoabraziunea, cât și peelingurile chimice îndepărtează o parte din stratul exterior al pielii, luminând petele sau îndepărtându-le în întregime.