Cauzele răririi părului uscat sunt numeroase, dar se încadrează în trei categorii de bază; de mediu, medical sau genetic. Bărbații și femeile se confruntă de obicei cu părul nesănătos sau căderea părului din diferite motive, deși aceste motive încă se încadrează în una dintre cele trei cauze principale. În unele cazuri, părul uscat poate fi rezultatul mai multor factori.
La persoanele tinere, altfel sănătoase, părul uscat și subțire este adesea rezultatul unor cauze de mediu sau dietetice. Mediile de lucru, stresul, poluanții din aer și chiar și vremea pot lăsa părul să arate plictisitor, cu vârfuri despicate uscate. Diferiți poluanți, vopsele de păr și tratamente pentru păr pot usca părul și pot înfunda foliculii de păr, ducând la căderea părului. Atunci când factorii de mediu sunt motivul pentru care părul este uscat și subțire, simpla schimbare a practicilor de îngrijire a părului poate inversa adesea deteriorarea părului și a foliculilor de păr.
Se știe că ineficiența dietei, în special lipsa anumitor vitamine și minerale, provoacă rărirea părului uscat. Părul uman este format din proteine și enzime cunoscute sub numele de keratina, aceeași substanță de bază ca și unghiile. Nivelurile insuficiente de fier, lipsa anumitor proteine, biotina insuficientă și nivelurile scăzute de vitamine precum A, C și E perturbă capacitatea organismului de a produce cheratina sănătoasă și uleiurile necesare pentru a menține părul hidratat natural. Producția nesănătoasă de cheratina încetinește creșterea părului, duce la rupere, perturbă stabilitatea rădăcinii părului și contribuie la parul uscat și subțire.
Anumite afecțiuni medicale contribuie, de asemenea, la căderea părului sau la un aspect general uscat al firului de păr. De exemplu, anorexia nervoasă este o tulburare de alimentație care implică înfometare severă. Ca urmare a limitării calorice extreme, pacienții anorexici suferă de deficiențe severe de vitamine care au ca rezultat părul cu aspect nesănătos și căderea părului pe întregul corp. Alte afecțiuni medicale, cum ar fi alopecia, în care sistemul imunitar atacă foliculii sănătoși, sau folicultis, în care foliculii de păr se infectează, pot provoca, de asemenea, rărirea părului uscat. Menopauza și evenimentele medicale similare care au ca rezultat modificări hormonale pot provoca, de asemenea, părul să pară uscat și subțire sau să ducă la căderea temporară a părului.
Calviția masculină este cel mai frecvent motiv genetic pentru rărirea părului uscat. Femeile se pot confrunta cu predispoziții genetice similare la păr nesănătos sau subțiere. De obicei, cauzele genetice duc la atrofia foliculilor de păr. Debutul se poate prezenta ca un păr uscat și casant, cu fire de păr subțierea treptat pe măsură ce persoana îmbătrânește. Progresia unei afecțiuni genetice are ca rezultat atrofia completă a foliculilor și căderea părului, subțierea și mai mult aspectul părului rămas al persoanei. Astfel de cauze pentru rărirea părului uscat încep adesea de la linia părului și progresează spre gât.