În orice sistem hidroponic de bricolaj, trebuie luate în considerare toate nevoile unei plante. Plantele au nevoie de apă, lumină, care poate fi furnizată de soare sau de iluminatul artificial, și de substanțe nutritive, care sunt livrate plantelor prin apă. De asemenea, au nevoie de aer, o temperatură stabilă și ceva în care să crească, chiar și atunci când sunt cultivate fără utilizarea solului.
Unul dintre cele mai importante lucruri de făcut atunci când creați un sistem de hidroponie DIY este să decideți dacă sistemul va fi amplasat în interior sau în exterior. Grădinile hidroponice interioare pot fi păstrate pe tot parcursul anului, indiferent de condițiile meteorologice de afară, dar vor necesita adăugarea unei surse de lumină, adăugând costul sistemului de hidroponie. Hidroponia în aer liber nu va necesita atât de multă atenție, deoarece soarele oferă lumină și clima este necontrolată. Cu toate acestea, sistemele de exterior pot da rezultate mai puțin previzibile, deoarece plantele sunt supuse acelorași condiții meteorologice severe la care sunt expuse grădinile tradiționale în aer liber.
Un alt lucru de luat în considerare atunci când construiești un sistem hidroponic DIY este modul în care plantele vor fi ținute în poziție verticală. Deși plantele nu au nevoie de sol, dacă sunt cultivate direct în apă, ele vor trebui ținute parțial deasupra acestuia, astfel încât tulpinile și frunzele lor să nu devină îmbibate și putrezite. Plantele pot fi plutite deasupra apei prin utilizarea platformelor plutitoare sau pot fi cultivate în coșuri care sunt umplute cu un substrat non-sol, cum ar fi roca de lavă. Pentru grădinarii începători în hidroponie, este adesea mai ușor să planteze într-un substrat cum ar fi piatra, udând plantele cu apă bogată în nutrienți, așa cum s-ar uda o plantă în ghiveci în sol. Platformele plutitoare pot oferi plantelor acces continuu la apă și nutrienți, dar vor necesita o amenajare specializată pentru a funcționa.
Deși este posibil să configurați un sistem hidroponic complex și costisitor, mulți oameni se pot descurca cu sisteme simple. Într-un sistem hidroponic simplu, udarea, hrănirea, iluminarea și controlul climei sunt toate gestionate manual, mai degrabă decât prin sisteme automate. În cea mai mare parte, aceasta înseamnă că plantele sunt îngrijite o dată sau de două ori pe zi. Cronometrele pot fi, de asemenea, adăugate la lumini, sisteme de udare și hrănire și controale de mediu, astfel încât plantele să poată fi îngrijite automat. Configurarea unui sistem automat de hidroponie DIY este însă mult mai complicată.